Как семья оказалась в таком положении, малолетний Влад знал, и всё же просил священника, дёргая за рукав:
– Отче, расскажи историю.
– Что рассказать?
– Как мой отец, мама и ты приехали к католикам.
– Я же рассказывал. – Отец Антим, наклонившийся было к мальчику, снова распрямлялся.
– Ты рассказывал, но коротко. А теперь расскажи длинно, – просил Влад.
– Я и длинно рассказывал, – возражал отец Антим.
– Отче, расскажи ещё раз.
– У тебя не хватит терпения слушать, – улыбался монах.
– У меня терпенья хватит, – возражал Влад.
– Ну, хорошо.
Отец Антим усаживался на скамью в одной из комнат или на крыльцо – там, где был пойман, а малолетний Влад устраивался рядом и ждал, пока рассказчик, кашлянув пару раз для прочищения горла, начнёт повествование.
– Когда умер твой дед, великий государь Мирча5, было это большое горе для всей Румынской земли. Люди плакали, потому что не знали, даст ли им Бог другого такого правителя – сильного и мудрого, который оградит их от напастей. Твой дед оставил после себя трёх сыновей, и по закону трон занял старший из них…
Влад уже с первой минуты начинал перебивать:
– Отче, ты не всё рассказал про дедушку.
– Что же я забыл?
– Ты забыл сказать, что дедушка правил очень долго. Он умер совсем седым.
– В этот раз к слову не пришлось…
– Нет, отче, расскажи. В прошлый раз ты говорил – если правитель доживает до глубокой старости, значит, он великий.
– Я такое говорил?
– Да. Ты сказал, что на великие дела нужно много времени. Если правитель умрёт рано, он не успеет всё доделать.
– Ну, что ж, – соглашался отец Антим, – будем считать, что я и сейчас всё это сказал… Так вот после смерти твоего деда на престол сел старший брат твоего отца, но правил недолго, потому что был убит.
– Кем?
– Незачем спрашивать, если тебе известен ответ, – говорил монах, но Влад просил всё настойчивее:
– Отче, доскажи сам, как в прошлый раз.
– Был убит злыми людьми.
– Вот! – Малолетний слушатель кивал, довольный. – Вот теперь ты рассказал всё как надо.
– После этого началась в Румынской земле смута, и сел на трон младший брат твоего деда. Конечно, был он уже не молод…
Влад снова перебивал:
– Отче, в прошлый раз ты рассказывал про него смешно, а сейчас – не смешно.
– А что я рассказывал?
– Ты сказал, что дедушкин младший брат накопил годов, зато растерял волосы.
– Да, – вторил отец Антим, – поднакопил годов, зато растерял волосы. Оно бы ладно, но ничем этот правитель народу не запомнился… только своей лысой головой