– А Роберт? – испуг выдал ее.
– Нее. Он давно уехал.
«Слава тебе», – подумала она и спросила:
– У тебя все?
– Да, да! – торопливо ответил он.
– Если все, ступай. Я закажу поминальную молитву.
– Ага! – облегченно вздохнул Жак и юркнул в дверь.
Оставшись одна, герцогиня задумалась, что ответить Роману. Но, вспомнив его встречу, улыбнулась, решив про себя, что любые вести не оторвут его от нее.
– Милый, – она подошла к Роману и поцеловала его, – твои э… спутники…
Он непонимающе посмотрел на нее:
– Какие спутники?
– Да герцог Пожарэн, граф… э… Кобылье…
– Что с ними? – голос его мгновенно переменился.
Она поняла, что это роковая ее ошибка. Но отступать было нельзя.
– Они… они погибли!
– Как… погибли?
– Не знаю. Это мне сказал Жак.
– Где он?
– Пошел к себе в деревню.
– Прсти!
Он отступил на несколько шагов и вдруг резко повернулся и бросился вон.
Жак шел с легким сердцем. Он выполнил то, что так долго его мучило. Герцогиня приняла это известие довольно спокойно. И у него гора с плеч. Правда, он укорил ее: «Ишь, она закажет поминальную молитву… Ну что… это чужие ей люди». Его рассуждения прервали довольно громкие шаги. Он оглянулся и увидел, что его догоняет какой-то мужик. Страх родился внезапно, и он посчитал лучшим для себя спрятаться в ближайшем лесу. И юркнул туда, притаившись за кустами.
– Жак, где ты? – услышал он голос. – Не бойся! Я те ничего не сделаю. Я, Роман, друг Кобылье Пожарэна. Расскажи, что с ними случилось.
Тот подумал и вышел из кустов.
Когда Жак закончил свое повествование, Роман не выдержал и, схватив его за грудь, укоризненно произнес:
– Почему вы их не спасали?
Жак осторожно отцепил его руки и проговорил:
– Спасать? А как там можно спасать? Ты был в этом подземелье?
Роман покачал головой.
– То-то! – поправляя кафтан, произнес он и добавил: – Побыл бы там, сам понял.
– Вот и пойму. Завтра поедем. Покажешь дорогу.
Жак было забрыкался. Но Роман, взяв его за грудки, приподнял и, дыша ему в лицо, сказал:
– Если ты откажешь, я тя удушу, понял? – Поставив Жака на землю, произнес: – Поедем завтра. За это я тебе заплачу. Хорошо заплачу.
– Ладно, – махнул он рукой.
Роман вернулся в замок совсем другим человеком. Встретив Бланку, он, глядя ей в глаза, сказал:
– Я не могу бросить друзей.
Она все поняла и с горечью спросила:
– Ты… поедешь?
– Да! – глядя куда-то в сторону, ответил Роман. – Завтра! Помоги мне собраться.
– Хорошо! – ответила она.
Глаза ее были наполнены слезами. Бланка поняла, что разговор о бесполезности его поездки ничего не изменит. И не стала его в этом убеждать.
На следующее утро, когда к дому Жака подъехал