– Надеюсь, ты прав, – нервно ответила Ли.
Даже Следующим пришлось пройти необходимые процедуры безопасности, прежде чем ступить на охраняемую территорию.
Не то чтобы в настоящее время предпринимались какие-то враждебные действия против Космо-Д, но база все же была уязвимым, высокотехнологичным, энергетическим объектом, и хотя абсолютная защищенность на Долгой Земле представляла проблему, все же находились способы ее достичь. Единственным официальным входом на Космо-Д был путь, которым сейчас воспользовались Стелла Велч и Роберта Голдинг: перейти из более близких миров к охраняемой территории, а потом шагнуть за ворота.
Встретить их поручили Дэву и Ли.
Дэв повел Ли к твену.
– Сказать по правде, я больше нервничаю по поводу их одежды. Судя по слухам о том, как живут Следующие в своей глуши…
– Без одежды, за исключением карманов, как я слышала. Но профессору Велч лет сто…
– Не столько…
– Без одежды она будет выглядеть как тающий снеговик.
Дэв рассмеялся.
– Я передам ей твои слова.
По трапу из твена спустились две женщины в сопровождении члена экипажа, катившего тележку с грудой багажа. К облегчению Дэва, среди Следующих не было полуголых, они носили практичную дорожную одежду: куртки и брюки темных тонов. Следом сошли еще несколько членов экипажа и начали закреплять на земле удерживающие канаты.
Разумеется, Дэв узнал Стеллу Велч, которая уже несколько раз приезжала в Космо-Д. Роберту Голдинг он никогда не встречал, но слышал, что она главная в организации, которую Следующие образовали на Ферме, своей секретной базе. Худощавая, темноволосая, в очках, с узким лицом, она выглядела моложе, чем он ожидал – может, лет на сорок пять.
– Посмотри, – сказал Дэв. – Они выглядят вполне нормально.
– Хм… Смотря что считать «нормальным»…
Представление с короткими рукопожатиями было недолгим.
– Вы оказали нам честь своим визитом, мисс Голдинг, – сказал Дэв.
У нее был слегка озадаченный вид, будто он произнес что-то неуместное.
– Вы очень любезны. Но это дела, разумеется. Наш проект…
– О, тут не только дела, Роберта, – вклинилась Стелла Велч. – По крайней мере, с точки зрения двух моих бывших студентов. Мы попросим их отложить собственные проекты, чтобы помочь нам с «Кларком». Они здесь одни из самых способных.
Дэв ощутил, как его любезное выражение застывает от этой сомнительной похвалы. Он взглянул на Ли. Проект «Кларк»? Никогда не слышал такого названия.
– Наш транспорт ждет? – спросила Роберта.
– Переходящий шаттл в Дыру? – уточнил Дэв. – Он всегда наготове. Но если вы захотите сначала осмотреть базу…
– Мы бы предпочли отправиться сразу, – ответила Стелла и двинулась к воротам – она же знала дорогу. – Мы прошли необходимый биоскрининг на борту твена, официальное разрешение сейчас загружается.
Дэв и Ли бросились за ними.
– Похоже, вы спешите.
Роберта