Но взрывы только усиливаются. Внезапно лодку подбрасывает. Я с трудом удерживаюсь на ногах. Уши заложило. Попали!
Звенящий звук торчит в ушах. Внезапно я слышу тревожный голос Курта, старшины:
– Лодка погружается!
– Держать глубину! – кричу я. Надо разобраться, что произошло. Приказываю в микрофон. – Доложить ситуацию в отсеках.
Мне никто не отвечает. Гнетущая тишина обволакивает меня. Мне трудно молчать.
– Первый отсек. – Обращаюсь я. – Первый отсек… Второй отсек. Третий.
Вновь тишина, и лишь через какое-то время из динамика звучит:
– Господин капитан-лейтенант, в пятом отсеке поступление воды!
– Господин капитан-лейтенант, в шестом отсеке все в порядке.
– Господин капитан-лейтенант, в седьмом отсеке все нормально.
Первые отсеки не отвечают. Похоже, это было прямое попадание. Часть моего экипажа, скорее всего, погибла. Мои боевые товарищи…
– Николай, – раздается рядом осторожный голос штурмана, моего давнего приятеля Вольфганга. – У нас тоже вода.
Я смотрю вниз и вижу воду, которая подступает к моим туфлям. Она прибывает. Несколько секунд, и туфли залиты ею, холод касается моих лодыжек. Что делать? Дать команду на всплытие? Это, может быть, еще удастся осуществить – поднять лодку на поверхность. Но это сдача в плен. Это позор. Хотя всплытие сохранит жизнь тем членам моего экипажа, кто еще жив. Спасет часть моих боевых товарищей.
– Дифферент на нос! – проникает в мое сознание голос Курта. – Удержать не получается!
Я и сам вижу: лодка наклонена в сторону носа. Медлить нельзя. Я принимаю решение.
– Продуть цистерны! – командую я. – Всплываем.
– Продуваю цистерны.
Раздается знакомое шипение воздуха. Дифферент резко увеличивается. Пол по-настоящему уходит из-под ног. Меня и моих товарищей бросает на переднюю стенку – на приборы, краны, трубопроводы, на люк, ведущий в третий отсек. Туда же устремляется вода. Еще немного, и мы стоим на стенке, точнее, на многочисленных трубах, уже по колено в воде. Только бы лодка всплыла. Только бы всплыла. Мне вовсе не страшно умереть. Но я хочу, чтобы выжили мои товарищи. Те, кто еще может выжить.
К счастью, свет продолжает гореть.
– Курт, мы всплываем? – спрашиваю я.
– Простите, господин капитан-лейтенант, я упал, – слышится сконфуженный голос. – Сейчас посмотрю… Нет, господин капитан-лейтенант. Мы медленно погружаемся.
Значит, никого уже не спасти. Мы все погибнем. Что ж, это возможный вариант для каждого, кто борется за свою родину. Мы – воины. Наш долг – добиться победы или умереть. Вода уже по пояс. И она прибывает все быстрее. Я чувствую, что надо сказать какие-то слова. Переговорное устройство