«Странно, – подумал мужчина, – девочка в чём-то изменилась, только я не могу понять, что с ней не так».
– Маша, – ласково сказал он, – нам надо съездить на могилу. Я не хотел, чтобы ты вновь проходила через это, но родители требуют и…
– Нет, – резко ответила женщина.
Голос её прозвучал грубее, чем обычно. Она повторила:
– Нет. У меня другие планы.
– Что такое?
– Неважно.
Рывком поднявшись, Мария направилась к двери, не обращая внимания на удивлённого родственника. А тот отметил, что двигалась женщина по-мужски: широким шагом и вразвалку, словно моряк на качающемся судне. Но не успел он открыть рот, чтобы возразить, как хлопнула входная дверь, и брат, покачав головой, пошёл на кухню, где мать спешно готовила завтрак.
Пожилой мужчина, закончив приводить в порядок место упокоения любимой жены, сложил инструменты за памятник и, тяжело вздохнув, сел на сколоченную из горбыля лавочку. Глядя на фотографию усопшей, он вспоминал совместно прожитую жизнь, иногда хмурясь, но чаще улыбаясь своим мыслям.
– Эх, Нина, – попенял он покойнице, – жить бы тебе, да жить. Помогали бы детям, вырастили бы внучку, ан вот как всё повернулось.
Мужчина снова вздохнул и вздрогнул. Ему почудилось, что чей-то взгляд сверлит его затылок, но, обернувшись, никого не увидел.
– Это ты, Ниночка? – спросил он у пустоты.
Конечно, ему никто не ответил, лишь ветер завыл в кронах деревьев, окруживших печальное место.
– А где же Шурочка? – встревожился старик.
И, сложив ладони рупором, крикнул:
– Шура-а! Сашенька! Иди к деду, пора домой.
Ощущения взгляда в спину не исчезало, и человек обрадовался, когда в калитку вбежала крупная румяная девочка лет восьми-девяти, отвлекшая его от дурных мыслей.
– Дедуль, ты уже всё? – спросил ребёнок.
– Да, милая, – обнимая внучку, промолвил тот, – пойдём.
В этот момент незримый наблюдатель пропал, и мужчина вздохнул с облегчением. Взявшись за руки, старик и ребёнок вышли на центральную аллею и, разговаривая обо всём на свете, покинули кладбище.
Лёжа на кровати съёмного жилища в одном из небольших городов России, Ахита читал. Уставший от путешествий и небольших битв с Добром в других государствах он настоял на возвращении в эту страну и теперь с удовольствием отдыхал, перебирая небольшую библиотеку, оставленную хозяевами для квартирантов.
– Что за книга? – послышался вопрос, и в комнате появилась Канти.
Мужчина поднял глаза.
– Фауст, – ответил он, – в подлиннике. Восхищаясь даром Гёте, я всё же не могу не поражаться примитивности человеческого мышления. Ад и сатана в представлении людей так нелепы…
Девушка улыбнулась.
– Вовсе нет. Разве, к примеру, ты не Мефистофель во плоти?
– В чьей плоти – вот вопрос? – нахмурилось Зло. – Мы не однажды обсуждали проблемы,