Наконец, они добрались до мраморного зала и уселись на подушки вокруг бассейна.
– Как же мне этого не хватало! Века – словно сон, краткий миг, равный вздоху.
Молодой человек потянулся и крепко обнял генерала, прижал со всей силы, потому что и сам с трудом сдерживал порывы души.
– Ну, дядя, расскажи, что произошло в мире за время моего служения.
– Это потом, – отмахнулся генерал. – Лучше объясни, почему ворон отпустил тебя. Он клялся, что вечно будет смотреть на твое тело, пронзенное источником, и всякий раз вспоминать о мести.
– Глупости. Былое дело осталось в прошлом. Он пережил свою боль. Надеюсь, вы пережили свою.
– Но все-таки…
– Оставь, – юноша потянулся со сладким трепетом, он так давно не чувствовал себя живым. – Но я подозреваю, ворон кое-что задумал.
– Отчего же? – удивился генерал, хотя ледяному нельзя было верить ни на краюшку.
– Я же вижу, резервация теперь открыта, иначе не смог бы вернуться. Ворон буквально выбросил меня одним порталом по прямой. Значит, вы давно нашли обходные пути, выбрались из заточения, и сам он не может об этом не знать.
– Он ни разу не проверял, как мы живем. За все время с конца великой битвы…
– Хочешь сказать, за все время, с того момента, как ты превратил его в ледяную машину на грани жизни и смерти? Ну, здесь есть, отчего расстроиться.
Молодой человек растрепал блестящие кудри. В темных глазах качалось веселье, ни капли не омраченное пережитым. Он подхватил бокал и с наслаждение глотнул пряного вина.
– Ледяной отомстил нам сполна, закрыв эту базу на все замки. Кто же знал, что своими руками мы создали меч, который отрубит нам руки?
– А нечего было превращать берсерка, да еще предводителя элитного отряда магов, в сторожевую собаку на магической схеме. Надо же было соображать, кого сажаете на цепь у источника.
– Ладно, оплошали. Я уже извинялся, – вздохнул генерал.
– Это дела прошлые. Возможно, ты знаешь, что в ледяную пустыню есть допуск у глав основных государств мира.
– Да, это мне известно, решение я считаю крайне мудрым. Все допущенные скреплены ледяной печатью, проговориться они не смогут. А контролировать их надо, ведь стихийный фон нестабилен, в мире остались сквозные порталы, того и гляди, опять начнется война за источник.
– Это так, но ворон всегда держит руку на пульсе. Он вытолкнул меня в портал на скалах, даже отправил перевозчика с ключом, но допущенным не сказал ни слова о том, что источник теперь свободен и придется искать замену резонатору.
– Самонадеянный болван! – воскликнул генерал. – Что ледяной задумал?
Он встал и начал мерить шагами зал, нервно подергивая край пиджака. В черноволосой голове вертелись сотни вероятных схем, но лишь две казались логичными. Если ворон