Артиллеристом он был отменным, «бомбардиром от Бога…»
Выдающейся личностью, видным военачальником, возглавлявшим русскую артиллерию в 1799 году и в период с 1803 года по 1808 год, был инспектор всей артиллерии граф Алексей Андреевич Аракчеев. История свидетельствует, что ни один видный общественный или военный деятель тех лет не был так ненавидим современниками и потомством в такой степени, как он, ни один деятель российской истории до 1917 года не оставил о себе более одиозной памяти, чем этот суровый и непреклонный исполнитель воли двух Императоров – Павла I (1796–1801 гг.) и Александра I (1801–1825 гг.). С позиции сегодняшних дней нельзя не отметить, что в оценках Аракчеева имеется немало достоверного, но и в не меньшей мере субъективного, а зачастую и просто ложного. Между тем, знаменитый «реакционер» имел несомненные государственные и военные заслуги, отличался необыкновенной честностью и трудолюбием. Его обширные познания в области этого рода войск, его организаторский талант делали его наиболее подходящей фигурой на должность инспектора артиллерии, в период, когда необходимо было готовиться к войне с Великой армией Наполеона.
Главой русской артиллерии А.А. Аракчеев стал 4 января 1799 года после освобождения генерала Челищева от должности Инспектора всей артиллерии. И какие бы оценки не давала Аракчееву историография и до 1917 года, и после, выбор Павлом I кандидатуры на должность главного бомбардира российской армии оказался исключительно удачным.
Род Аракчеева происходил из дворян Новгородской губернии. Его отец, Андрей Андреевич (1732–1796 гг.), служил Лейб-Гвардии в Преображенском полку. Отец готовил Алексея к гражданской службе, но… Однажды к соседу Аракчеевых, Г.И. Корсакову, приехали в отпуск сыновья – кадеты Артиллерийского и Инженерного Шляхетного кадетского корпуса. На праздничный обед Корсаков пригласил и Андрея Андреевича с сыном. Мундиры братьев-кадет, их рассказы об учебе, летних лагерях и стрельбах произвели на Алексея столь сильное впечатление, что он твердо решил стать кадетом и готов был даже идти в Петербург пешком и лично просить Императрицу Екатерину об определении его в корпус. С большим трудом собрав необходимую для поездки в сумму, Алексей с отцом и слугой в январе 1783 года отправились в столицу. Его мечта исполнилась. 20 июля 1783 года Алексей Аракчеев, когда стал кадетом Артиллерийского и Инженерного Шляхетного кадетского корпуса.
Алексей Аракчеев благодаря блестящим математическим способностям, дисциплинированности и усидчивости, быстро выдвинулся в число лучших кадет. Уже 9 февраля 1784 года его произвели в капралы, 21 апреля – в фурьеры, а 27 сентября того же 1784 года – в сержанты. В августе 1786 года Аракчеев за успехи в учебе награждается специальной серебряной позолоченной медалью, носившейся в петлице мундира. Командование корпуса поручило ему следить за порядком в классах, проводить занятия с отстающими кадетами. Алексей рьяно принялся за дело, проявив