Окинула отощавшую лисью тушку и покачала головой:
– Неужели сам залез? Зачем?!
– Я не мог бросить тебя, Найка! – героическим тоном заявил он. – Знаю, что вервульф будет волочиться за тобой… – хитро сверкнул зелёными глазами и подмигнул: – Вот и решил, что тоже должен использовать шанс!
Окинула верфокса жалостливым взглядом и спросила:
– Слушай, а ты способен доволочиться до лазарета или мне придётся тебя тащить?
Лис словно не услышал: мечтательно улыбнулся и шевельнул ушами.
– Вдруг вдали от могучей энергетики единорога ты растаешь в моих объятиях?
Вемуд приподнялся, и я осторожно поддержала друга, помогая сесть.
– Пока что ты в моих таешь… Точнее, сохнешь. Ага… Точно!
Вытащив из рюкзачка воду, помогла напиться. Поморщившись от неприятного запаха, которым пропитался лис, невольно задержала дыхание. Воняло как от звериной клетки! Верфокс, утолив жажду, вздрогнул так, словно встряхнуться собрался.
– Перевернуться бы да добежать до кустиков, – смущённо проворчал он.
– Там твой отец, – предупредила я. – Не думаю, что он в курсе, что вёз в ящике сына… И мне кажется, сюрприз ему не понравится…
– Спасибо, – рыкнул лис.
Преобразившись, юркнул меж ног студентов, лишь хвост мелькнул огненной стрелой. Тронула ящик, снова поморщилась и изумлённо покачала головой: совершенно сумасшедший зверь!
Один из белобрысых подошёл ко мне и протянул руку:
– Я Рольер, из Северной академии. А тебя как зовут?
– Найка, – осторожно ответила я и, покосившись на его раскрытую ладонь, приподняла брови: – Ты же верпант, правильно?
Парень кивнул, белоснежные волосы покачнулись, пряди скользнули по выступающим скулам. Сердце моё сжалось – совсем как у Земко! Только у любимого глаза чёрные, а у Рольера светлые, почти льдистые… страшные. Он всё ещё держал руку, и я, поколебавшись, легонько пожала её.
Дыхание перехватило, волосы встали дыбом, по всему телу ураганом пронеслась ледяная колкая магия. Рольер отпустил меня, и я рухнула на колени. Тряся головой, растерянно смотрела, как с волос моих сыплются звенящие сосульки, – прозрачные палочки таяли на земле. Выдохнула облачко пара и, похлопав себя по онемевшим щекам, уставилась на ухмыляющегося верпанта:
– Спятил?! Что творишь?
Студенты поглядывали в нашу сторону, посмеивались.
– Схватилась же? Вот идиотка… – покачал головой рыжий верзила. – Верпант её в мгновение прочитал.
– Да ладно, она же мелкая, – сочувственно отозвалась его спутница. – Наверное, только поступила. Жаль девчонку…
Но вмешиваться никто не спешил. Верпант наклонился и, буравя меня льдистыми глазами, холодно усмехнулся:
– Нестандартная? Забавно… Каким чудом тебя занесло на межакадемические баттлы? – Обернулся и громко провозгласил: – Прикиньте, она нестандартная!
Теперь даже у рыжей