Главные бронхи разветвляются на долевые, те – на сегментарные, дальше образуются все более мелкие веточки вплоть до мельчайших, которые называются бронхиолами.
25-30 миллионов бронхиол образуют альвеолярные ходы, на концах которых находится 500–700 миллионов маленьких легочных пузырьков – альвеол, куда проникает воздух во время дыхания, и где происходит обмен газами с кровью. Если все альвеолы расстелить, то они займут поверхность, равную площади ковра для борьбы дзюдо (200 м2). На вдохе их площадь удваивается. Сеть сосудистых капилляров легких составляет примерно 80 м2.
Сами альвеолы активно расширяться и спадаться не могут. Они развертываются пассивно, следуя за движениями грудной клетки и диафрагмы. Альвеолярные мешочки – главная функциональная часть легочной ткани. При рассмотрении их в микроскоп видны бесчисленные кровеносные капилляры, густой сетью оплетающие альвеолы.
Респираторные (дыхательные) и конечные бронхиолы, альвеолярные ходы и мешочки с альвеолами составляют альвеолярное дерево, или дыхательную паренхиму. Паренхима – это совокупность основных элементов легкого. Функциональными единицами паренхимы можно считать так называемые ацинусы. Они представляют собой расходящиеся от расширенного окончания респираторной бронхиолы группы альвеолярных ходов, заканчивающиеся альвеолярными мешочками. В дольке легкого до 96 таких ацинусов, а всего в обоих легких около 800 тысяч ацинусов. Площадь дыхательной поверхности легких может меняться от 30 м2 при выдохе до 100 м2 при глубоком вдохе.
Наше дыхание тесно связано с нервной системой. Приведем один пример. Человеку дают понюхать ватку, смоченную нашатырным спиртом. Пары нашатырного спирта вызывают раздражение нервных окончаний, заложенных в слизистой оболочке носа. Возникает возбуждение, которое доходит до центральной нервной системы в виде сигнала об угрозе поступления в легкие паров нашатырного спирта. Тогда из головного мозга поступает «команда», в результате которой набухает слизистая оболочка носа, носовые ходы сужаются, сужаются и воздухоносные пути, легкие начинают спадаться, диафрагма принимает форму купола и тем самым уменьшает объем грудной клетки.
Когда же на нервные окончания в носу подействует свежий воздух, то опять-таки рефлекторно, как и в предыдущем случае, отреагирует центральная нервная система. Только реакция будет иной. Она уменьшит набухание слизистой носа, расширит воздухоносные пути, сделает диафрагму более плоской, увеличит объем грудной клетки, повысив наполняемость легких свежим воздухом. Легкие являются одновременно органами дыхания, выделения и регуляции постоянства температуры тела.
Дыхание обеспечивается за счет значительного резерва альвеолярной ткани. Благодаря этому резерву человек не чувствует одышки, даже когда функционирует четвертая часть общего числа альвеол. В покое значительная часть альвеол