Отворив дверь подъезда, Алексей сразу же почувствовал дыхание лета.
Температура была не менее + 25 °C, но дул прохладный ветерок и жары не ощущалось. Машинально взглянув на часы, Ветров отметил: московское время ровно 15:00.
В этот субботний день у Алексея был выходной, и можно было никуда не торопиться. Первое, что он решил сделать, это еще раз посетить недавно открывшийся в городе Центр прогрессивных компьютерных технологий «Гриф». Больше всего Алексею понравились в нем «Виртуальный лес» и «Обзор музейных новинок мира». В «лесу», кстати, весьма натурально веяло ароматом цветов и трав и так же заливисто, как в натуральном лесу, пели разнообразные птицы. Но не успел он очутиться на улице, как приятные мысли об отдыхе испарились сами собой.
Вдруг, откуда ни возьмись, насмерть перепуганная кошка пересекла ему дорогу, а следом промчалась мимо на бешеной скорости легковая автомашина. Водитель автомашины что-то крикнул Ветрову через открытое окно, но Алексей не успел разобрать эти слова. Только пройдя через двор своего дома, он очутился на длинной, уходящей вверх к окраине города улице. Там Ветров увидел толпы возбужденных чем-то людей. Люди спешно покидали дома и, попросту говоря, куда-то панически убегали. Но и это обстоятельство лишь удивило Алексея, и он продолжил свое движение вверх к компьютерному центру, мало ли какие дела могут быть у людей. Насторожило Ветрова другое обстоятельство: из соседнего двора, так же выходящего окнами домов на залив, выбежала целая стая черных крыс. Крысы весьма организованно, чуть ли не колоннами и рядами, перебежали через улицу и скрылись за близлежащими домами. Такое Ветров видел в родном городе впервые. А тут еще со стороны залива раздался странный, незнакомый, буквально душераздирающий визг. Хотя что-то он Алексею напомнил.
Определенную ясность внесла древняя беззубая старуха с клюкой, оказавшаяся первой на пути Алексея. Она вышла ему на встречу и, поднявши вверх корявый, высохший, скрюченный указательный палец правой руки, заговорщически заверещала:
– Вот Он и наступил! Наступил Судный день! Прости, Господи! Нас-ту-пил!!!!!..
– Что случилось, бабуля? – как можно спокойнее попытался обратиться к ней Ветров.
– А ты еще не видел? Пришли они, посланники дьявола! Пришли!
– Да кто пришел-то? – не выдержал Алексей.
– Животные из ада! – страшно выкрикнула, будто каркнула, странная старуха, показав клюкой в сторону залива, и торопливо поковыляла вслед за убегающими людьми.
– А между тем количество людей на улицах быстро увеличивалось. Но Алексей не поддался общей панике, а, резко развернувшись, быстро пошел в сторону залива. Корабль его стоял в Мурманском заводе, а, значит, не был ни в каких готовностях к выходу в море, и, следовательно, можно было не слишком на него торопиться. Тем не менее, многолетняя привычка прибывать на борт корабля немедленно повела его в сторону причалов, где стояли однотипные корабли, входившие в его родное