– Не изделие? А кто же?!
– Я искусственный интеллект. Обратитесь к Екатерине Римп, она подтвердит мою личность.
Нервы у Роберта Янга окончательно сдали. Он вскинул оружие, намереваясь вышибить электронные мозги сбойной машине. Справедливости ради нужно сказать: им руководила не злоба, а жестокий опыт выживания в глубоком космосе, где нет места слабакам, а неисправный серв способен причинить множество бед.
Выстрела не последовало, – на этот раз вовремя подоспевший Ральф перехватил его руку.
– Остынь! Им кто-то включил третью степень программной свободы! Не трать патроны и не калечь технику!
– И кто, по-твоему, это сделал?! – задыхаясь от ярости спросил Янг.
– Пока не знаю. Может, кто-то из чиперов. Тут полно людей из Слоя! – Ральф приподнял дыхательную маску, сплюнул. От метаболитов уже начало подташнивать.
Мириться с создавшимся положением он, безусловно, не собирался. Еще раз внимательно осмотревшись, он вновь заметил в отдалении группу людей. Сотрудники "Римп-кибертроник" не пытались скрыть своей принадлежности к корпорации.
– Лучше пошли поговорим с корпами, – предложил он Янгу.
– Не о чем!
– Да ладно! Отдышись! Успокойся!
– Не указывай мне!
– Каждый андроид на счету. Оглянись вокруг! Где ты нового возьмешь?! Мы не на Земле и не в Поясе! Поломать, перестрелять много ума не надо!
– Он дело говорит! – вступили в разговор другие колонисты из марсианского проекта. – Пошли к корпам! Потребуем технические коды доступа и перезагрузим сбойные машины!
– Ладно… – с трудом подавив приступ ярости, нехотя согласился Янг. – Пошли!
С хмурых небес срывались капли дождя.
Экстренное пробуждение продолжалось, – люди, чьи криогенные камеры оказались серьезно повреждены, покидали борт "Беглеца" поодиночке и группами, разбредались кто куда, и лишь некоторые андроиды пытались сделать что-то полезное: отыскав достаточно большой и ровный участок, они разгружали две планетарные машины, вытаскивая из отсеков плотно скатанные оранжевые полотнища временных защитных куполов.
Один из роботизированных комплексов дал сбой. Техники пытались понять в чем дело, остальные сотрудники корпорации нашли укрытие от моросящего дождя под сенью статис-поля, – его эмиттеры удалось запитать от двигателя вездехода.
Сергей Шмелев волею судьбы оказался тут старшим, по крайней мере от него зависело многое. На Земле он возглавлял отдел перспективных исследований корпорации, но никогда не отличался властным характером или задатками администратора. Сергей был талантливым инженером, по праву заслужившим свое назначение, но сейчас от него требовалось руководить людьми, а этого он не умел.
– Скоро будет сеть? Кода мы получим статистику по людям и ресурсам? – Элен Райт, напротив, была не прочь покомандовать.
– Я работаю, – не отрываясь от изучения данных, поступающих на полевой терминал