Крепыш остановился, не договорив; всё его тело, от лисьей мордочки до остренького хвоста, напряглось, коричневые уши вздрогнули.
Макс, замедляя ход, подбежал к другу.
– Что там? – шепнул он.
У Крепыша не было времени на ответ. В подлеске на другой стороне дороги захрустели ветки, из тени деревьев вышли две большие собаки.
Обе были выше Макса на пару собачьих голов и длиннее, если считать от носа до хвоста. Это были изящные животные, худощавые, но не тощие и болезненные, как волки, – нет, у этих собак под блестящей шкурой виднелись упругие мышцы, а тонкие лапы, наверное, могли мчать своих обладателей с очень большой скоростью.
Левая собака была светло-коричневая, чёрная шерсть покрывала только её широкую морду и два висячих уха. Другая – грязновато-белая, с крупными чёрными пятнами на спине и заострённой морде. Обе были велики, но явно относились к разным породам, и чёрно-белая собака выглядела гораздо старше коричневой.
Однако, несмотря на все различия, у этих двух собак было нечто общее: обе рычали и угрожающе обнажали зубы.
И обе медленно, но весьма решительно приближались к Максу и Крепышу.
Глава 9
Сторожевые псы
Макс присел и сморщил лоб. Он сделал шаг назад, потом ещё один, натолкнулся задом на металлическую тележку. Впереди замер на месте Крепыш, он напряжённо переводил взгляд с одной наступающей собаки на другую.
Младший, коричневый пёс распахнул широкие челюсти и показал острые зубы.
– Слышь! – гаркнул он.
Старший остановился, порыкивая, бросил взгляд на своего компаньона и проговорил низким усталым голосом:
– «Слышь»? Так, по-твоему, привлекают внимание? И чем ты только думаешь?
Коричневый ощетинился, сел и, задрав морду вверх, приложил лапу к узкой груди.
– Я сторожевая собака, старик, – заявил он. – И вожак моей стаи научил меня встречать чужаков возгласом «слышь!».
– И что это значит? – проворчал старый пёс и тоже сел. – Так, что ли, люди лают?
Младшая собака открыла пасть, будто собиралась ответить, но потом задумчиво склонила голову набок:
– Я, знаешь ли, не совсем уверен. Но кто знает, почему люди говорят то, что говорят?
Крепыш оглянулся с недоумённым выражением на морде, будто спрашивал: «Что это с ними?» Макс помотал головой. Он немного успокоился, но не вполне понимал, чего ждать от двоих незнакомцев.
Старый пёс проворчал:
– Теперь эта парочка нас не боится. Твоего «слышь!» не послушали. – Он тихо хохотнул. – О, надо это запомнить на будущее.
– Вечно ты со своими шуточками, старикан, – покачивая головой, сказал молодой пёс. Очевидно, эти двое уже давненько вместе.
Макс встал в полный рост и, сделав несколько