Но не все было так вот просто. Где-то в пятидесятом году его судьба запросто могла заложить вираж немыслимой крутости. Однажды школу № 500, где учился Лановой, посетили самые настоящие пилоты-фронтовики. Они так интересно рассказали о своей романтической профессии, что весь тогдашний седьмой класс, включая даже девочек, решил податься в небо. Однако сталинские соколы, оказавшиеся преподавателями летной школы, провели тщательное тестирование ребятишек и остановили свой выбор только на двух учениках. Одним из них оказался Василий. Недолго думая, он собрал необходимые документы и отнес их в школу. Таких начальных учебных летных заведений в стране тогда насчитывалось более полусотни.
Сергей Львович Штейн узнал о решении Ланового случайно. Этот человек, обычно сдержанный и слегка ироничный, буквально взорвался от негодования, потом поехал в летную школу и забрал документы своего любимца.
«Ты еще слишком юн, чтобы решать самостоятельно такие судьбоносные вопросы. К тому же у тебя премьера на носу», – заявил он.
Как раз тогда в студии полным ходом шла подготовка спектакля Лии Гераскиной «Аттестат зрелости», где Лановому поручили главную роль Валентина Листовского. Спектакль получился более чем удачным. Студийцы объездили с ним десяток крупных городов Советского Союза. На Всесоюзном конкурсе самодеятельных театров их работу отметили первой премией. Василию, исполнителю главной роли, досталось 500 рублей – месячная отцовская зарплата. Юноша, не задумываясь, отдал деньги матери, и та закупила обновки его сестрам Людмиле и Валентине.
Через три года на «Мосфильме» режиссер Татьяна Лукашевич поставит фильм «Аттестат зрелости». В нем снимутся такие известные советские актеры, как Вера Карпова, Вадим Грачев, Александр Суснин, Татьяна Пельтцер, Лев Борисов, Леонид Галлис, Владимир Кенигсон, Владимир Емельянов, Владимир Андреев, Геннадий Ялович. Из студии в фильм попадут только Василий Лановой – Листовский и его одноклассник по сюжету Владимир Земляникин.
В год смерти Иосифа Виссарионовича Сталина Василий Лановой заканчивал десятый класс. Ему исполнилось 19 лет – возраст, как говорится, вполне подходящий для самоопределения.
Поначалу юноша никаких сомнений не испытывал. Конечно же, надо подаваться в артисты. Он так и сделал, отнес документы в Театральное училище имени Щукина. На предварительном просмотре Василий читал отрывки из «Тараса Бульбы», «Войны и мира» и стихотворения А. С. Пушкина, хорошо отрепетированные еще в студии. Скажу без преувеличения, он делал это блестяще. Подтверждением тому служит статистика. Из полутора сотен абитуриентов приемная комиссия зачислила в училище без всяких экзаменов только двоих: Ланового и Кюнну Игнатову.
Казалось бы, вот она, жар-птица, уже в твоих руках! Но коварная затейница судьба нашептывала юноше:
«Постой, не торопись. У тебя же золотая медаль. Да ты