Профессор Тотт встал и поклонился, а потом внезапно вновь уселся за стол.
– Ах, тайна вселенной и музыка сфер, как мог бы выразиться Просперо! Кто преследует? Кто убегает? Злой. Истинный философ старается сохранить платонову золотую середину, проходит по лезвию ножа между преследованием и бегством, между злом и добродетелью. Мистер Коэн, всем еще по порции «Президенте», в том числе и моему старинному другу.
– Позвольте на сей раз мне заплатить, – твердо проговорил Витервокс. – Вот что я хотел спросить – об этом селекционном разведении…
Профессор тряхнул головой, дважды моргнул, откинулся на спинку стула и положил одну руку на стол.
– Вы хотите, чтобы я дал научные пояснения? Очень хорошо; но у меня есть свидетели – я делаю это по вашей собственной просьбе.
Тут заговорила миссис Джонас:
– Взгляните, что вы наделали. Теперь он разошелся; он не остановится, пока не уснет.
– Вот что я хотел узнать… – начал Витервокс, но Тотт, улыбнувшись, вновь прервал его.
– Я буду говорить коротко и только о самых простых вещах, – заявил он. – Представьте, что из шестнадцати мышей вы выбираете двух самых крупных и получаете от них потомство. Следующее поколение в свой черед спаривается с потомством от самой крупной пары из другой группы в шестнадцать мышей. И так далее. Если у вас достаточно времени и материала и если обстоятельства складываются благоприятно для новых особей, то вы с легкостью создадите мышей, которые будут размером не меньше львов.
– Тьфу! – возмутилась миссис Джонас. – Вам следует бросить пить. У вас появляются просто ужасные фантазии.
– Понимаю, – сказал Витервокс, – однажды я прочел в книге, что создали огромных крыс, которые ели лошадей, и ос размером с собак.
– Я помню эту книгу, – сказал Тотт, потягивая свой «Президенте». – Это была «Пища богов» Г. Дж. Уэллса. Боюсь, однако, что метод, который он описывает, не имел отношения к генетике и поэтому не может считаться научно обоснованным.
– Но вы можете проделывать подобные вещи с помощью этого селекционного разведения? – спросил Витервокс.
– Разумеется. Можно создать мух величиной с тигров. Это всего лишь вопрос…
Миссис Джонас взмахнула рукой:
– Элвин, какая ужасная мысль! Надеюсь, ты никогда не станешь этого делать.
– Нет ни малейших оснований для беспокойства, моя дорогая. Закон квадратного куба всегда защитит нас от таких испытаний.
– Что? – удивился Витервокс.
– Закон квадратного куба. Если вы увеличиваете вдвое размер, то в четыре раза возрастает объем и в восемь раз – вес. В итоге – ну, выражаясь просто, без лишних подробностей – у мухи величиной с тигра были бы слишком тонкие ноги и слишком слабые крылья, которые не выдержали бы ее веса.
Миссис Джонас сказала:
– Элвин, это же непрактично. Как она смогла бы двигаться?
Профессор еще раз попытался поклониться,