– Однажды хотел уйти от нее. Янка еще в пятом классе училась. Повстречал женщину, взволновался как-то, задумался. Засуетился! Но тут Янка тяжело заболела, не до того стало. В общем, не срослось. Иногда мне казалось: если б гулял, пил, скандалил, как Светкин первый муж, она меня больше бы уважала, ей-богу. А так и придраться не к чему было. Вот Светка и злилась. А та женщина – Наталья… Она была настоящая, как ты.
И Саша поцеловал Леру в щеку – неожиданно мокрую и соленую.
– Ты что, плачешь? Ну вот…
– Прямо и поплакать нельзя. Саш, знаешь, я тут подумала… Оставайся у меня.
– Да я же вроде и так остался.
– Не на ночь. Насовсем. Живи у меня.
Александр вдруг как-то напрягся. Помолчав, он сказал:
– Спасибо, конечно, но я справлюсь. Я уже почти нашел подработку. Я ж совсем не для того все это рассказывал, чтобы ты…
– Чтобы я – что? Пожалела тебя, да? Не любишь, когда жалеют? Гордый? – вспыхнула Лера. – А зачем ты тогда обо мне мечтал? Обхаживал? Чтобы один раз переспать и все? Я одна, ты теперь тоже один – почему бы нам не жить вместе?
– Ну подожди, подожди! Вот горячка! Решила мне все свои худшие стороны сразу показать, да?
– Это мои лучшие стороны. Пусти!
Но Александр не отпустил брыкавшуюся Леру, а еще сильнее прижал:
– Прости меня, прости! Ты права, гордыня взыграла. Кому ж охота чувствовать себя неудачником.
– Никакой ты… не неудачник… Саш, ты меня задушишь сейчас! – Лера, наконец, вырвалась и уставилась ему в лицо. – Ты прекрасный человек! Добрый, заботливый, ответственный, мастеровитый. Ты отказался от собственной жизни ради ребенка. И ты не виноват, что тебе в придачу такая дура и стерва досталась. Да, мне тебя жалко. И что тут такого… обидного… не понима-аю…
И Лера снова всхлипнула.
– Эличка, не надо. Я согласен, согласен! Я только и мечтал об этом. Честно.
– Все ты врешь.
– А вот и нет. Только… Что скажет твой сын?
– Вот он вернется через три недели, тогда и послушаем, что он скажет. Ничего, ему есть где жить. Он вообще у меня самостоятельный. С детства такой был. А дочка твоя как отнесется?
– Нормально. Она всегда на моей стороне.
– Да-а, надо же, а я была почему-то уверена, что ты разведенный, – сказала Лера, теснее прижимаясь к Сашиному боку.
– А это что-нибудь изменило бы? Сегодня?
– Нет, – призналась Лера. – Я ведь тоже весь вечер об этом думала. Я так тебя хотела!
Они поцеловались, а после еще долго лежали, приткнувшись друг к другу и осмысливая произошедшее. Лера улыбалась, даже не замечая этого: давно ей не было так хорошо и спокойно на душе. Она вспомнила Сашино «Эличка!» и подумала, что ей нравится это имя. И правда, Лера – это что-то жесткое, решительное, непримиримое. А Эличка – существо воздушное, кокетливое и шаловливое. Это было непривычно, но приятно. Она довольно вздохнула, потерлась щекой о Сашино плечо и нежно прошептала:
– Сашенька…
– Что,