Все они берут начало высоко-высоко в горах, где не живут уже люди. Там только дикие горные козы прыгают по скалам да поднимаются с ветром сизые туманы, кажущиеся нам снизу легкими облачками. Еще выше все склоны гор покрыты снегом, который не сходит с них ни весной, ни летом. Кто жил вблизи высоких гор, тот, вероятно, не раз любовался их белыми от снега вершинами. Дойти до того места, откуда берут начало горные ручьи, нелегко. В нижней своей части снеговые шапки постоянно тают, и из-под снега вытекают сотни мелких ручейков, сотни веселых, извилистых струек, сливающихся в ручьи и потоки. Этот снег такой чистый и белый, что на него в яркий солнечный день больно смотреть. Поэтому все путешественники по снежным горам надевают очки с темными стеклами.
Отчего высокие горы покрыты снегом?
Высоко в горах вместо дождя всегда идет снег. Снизу снег постоянно тает, особенно в жаркие дни, а сверху прибывает все новый и новый. Нового снега выпадает так много, что он не успевает стаять за лето. Почему же это так? Дело в том, что высоко в воздухе всегда холодно. Чем выше над землей, тем становится холоднее. Воздух мало нагревается солнцем. Солнечные лучи проходят через него, не теряя своего тепла. Они доходят так до земли, согревают ее, а от земли уже нагревается и воздух. От нагретой солнцем земли пышет жаром, как от натопленной печки. Пока топится эта громадная печка, то есть пока согревает ее солнце, она нагревает воздух, но, когда зайдет солнце и наступит ночь, земля мало-помалу остынет, и в воздухе снова станет холодно.
Теплый воздух, однако, легче холодного, и он поднимается вверх. Поэтому в комнате, в которой топится печка, возле потолка всегда будет теплее, чем возле пола. Если в это время открыть форточку, то почувствуешь, что дует в ноги. Это потому, что холодный уличный воздух, входящий в комнату через форточку, не идет сразу во все стороны, а падает вниз, на пол, и по низу доходит до ног.
Воздух прозрачен, и мы его не видим, но мы чувствуем, когда он двигается. Его движение мы называем ветром. Вы видели, как облака плавают по небу. Они плавают только потому, что их несет двигающийся воздух.
Но замечали ли вы когда-нибудь, что облака часто плывут не в ту сторону, в которую дует ветер? Это значит, что воздух возле земли и воздух на высоте, несущий облака, может двигаться в разные стороны. Проследить за движением воздуха в комнате очень легко. Надо достать один из тех разноцветных воздушных шариков, какие продаются обыкновенно в городах по праздникам. Надо привязать к нему на короткой нитке легонькую коробочку, а в нее осторожно насыпать песку, пока шарик не перестанет подниматься кверху, а останется висеть в воздухе. Тогда шарик и начнет свое занятное путешествие по комнате.
Сначала он, медленно поднимаясь, плавно двинется