Вала оказалась права. Та встреча изменила его жизнь. Она разделила её на «до» и «после».
В этот день Бек купил на распродаже тёплый тренировочный костюм, чтобы отныне каждое утро выходить на пробежку, и стал с нетерпением и опаской ждать тринадцатое число…
3. Светлый путь
Наконец наступила назначенная пятница. Бек катил по улице на огненно-красном «форде» семейства «мустанг» в прекрасном расположении духа.
Его лицо озаряла светлая улыбка. Ночью, во сне, он явственно ощутил присутствие отца. Впервые за все эти долгие месяцы! Это был добрый знак, очень важный для Бека сон в руку. Тем более сегодня, в очередной судьбоносный день, когда ему предстоит новый этап борьбы за грант.
Классическая мелодия «Нокиа» вывела его из приятной задумчивости. Он выудил из кармана телефон и поднёс к уху.
– Чувак, оплату будут выдавать ближе к обеду, – раздался бодрый тенор Андрея.
Часы на панели показывали 10:08.
– Тестирование начнётся в одиннадцать, – отозвался Бек. – Пожалуй, успею.
– Сегодня есть большая заявка на вторую половину дня. Работы до полуночи, а то и больше…
– Я участвую! – обрадованно заявил Бек.
– Это не всё, – продолжал Андрей. – На выходные вывалилось много заказов…
– Я в теме!
– Хорошо, – сказал Андрей. – Только учти, что ни в субботу, ни в воскресенье свободного времени совсем не будет.
– Это радует. – Бек улыбнулся. – Time is money!1
Он убрал телефон и свернул под мост.
Позади на асфальт с грохотом упал и перевернулся серебристый автомобиль. Бек поднял глаза на зеркало и остановил машину. Обернулся в кресле и замер на несколько секунд в оцепенении – увиденное походило на кадры зрелищного фильма.
– Что за хрень! – Бек недоумённо сдвинул брови.
На обочине односторонней дороги, с которой он только что свернул, за оседающим облачком пыли, прижавшись к бетонной стене, стоял разбитый джип. Бек заглушил двигатель, вышел из машины и быстро пошёл к «прадо», переходя на бег. Сверху раздался зычный окрик:
– Едем!!
Выбежав из-под моста, Бек поднял голову и увидел парней, спешно садящихся в чёрные джипы, которые тут же рванули прочь.
Дальнейшее произошло очень быстро. Бек хорошо запомнил окровавленное лицо мужчины, отчаянно просящего о помощи, спесивый взгляд рыжеволосого парня и леденящие душу звуки выстрелов с моста.
Прыгнув с сумочкой в машину, Бек запустил двигатель и вдавил до упора педаль. Прямо на ходу он повторно дозвонился в службу спасения и сообщил о происшествии.
Проехав с милю, он остановился у обочины и стал торопливо выгребать из тесной сумочки её содержимое. Внутри оказался плотный прямоугольный свёрток, обмотанный скотчем, кипа стодолларовых