Затаив дыхание и, на всякий случай, обнажив клинок, Антрий двинулся к зарослям, за которыми он увидел необычное животное. За кустарником был слышен чей-то смех, похожий на смех ребенка. Раздвинув колючий кустарник, Антрий застыл на месте, боясь шевельнуться. На небольшой полянке резвился единорог, ростом чуть больше лошадки пони. Небольшое белоснежно-золотистое создание подпрыгивало, распугивая цветастых бабочек. Тонкая золотистая грива развевалась на ветру, а большие чистые глаза, казалось, были частичкой голубого неба. Закружившись, пытаясь поймать себя за хвост, единорожка вдруг застыла на месте, отчаянно дергая правой задней ногой. Словно одно из ее копыт прилипло к траве. Вместе с ногой едва заметно шевелилась трава между златогривым созданием и ближайшим деревом. Точнее – шевелилось что-то в траве.
– Охотничий силок. Веревочная петля. – Мелькнула мысль в голове Антрия. – Но кто мог поставить такую ловушку на единорога?
Словно невидимая сила толкнула Антрия. Здесь, в неизвестном лесу, он не мог оставить в беде милое создание, приносящее удачу при встрече, – так было написано в книжках.
– Тихо, тихо… – шептал Антрий, стараясь не шуметь, подходя с клинком к натянутой веревке, удерживающей волшебное создание.
Голубые глаза с доверчивым интересом наблюдали за неизвестным странником, медленно приближающимся из зарослей кустарника.
– Тихо… все хорошо, сейчас все будет…
Медленно, стараясь не спугнуть волшебное создание, Антрий провел клинком по нитям. Пропитанная веревка с трудом, но поддавалась лезвию Антрия. Нитка за ниткой веревка расходилась, освобождая единорожку. Вот осталось два, одно волокно…
– А ну стоять! И не шевелись! – в спину Антрия бесцеремонно уткнулось что-то острое.
– Отбрось меч и повернись. Я хочу видеть твое лицо, чертов охотник. – Низкий повелительный голос звучал так громко, что хотелось зажать уши.
Разжав пальцы, Антрий уронил клинок и медленно повернулся. Тут же у его шеи застыло острие алебарды, а прямо было видно две пары лошадиных ног. Подняв глаза, юноша увидел и хозяина оружия – огромный мужской торс на лошадином туловище.
– Кентавр? – невольно вырвалось у Антрия.
– Ты разбираешься в животных, – нахмурил брови человек-конь. – Неплохо для охотника, решившего заработать на поимке единорога.
– Но… я…
– Молчи, человек. Не знаю, почему я захотел увидеть твое лицо, перед тем как убью тебя.
– Но… – Антрий едва выдавил это слово, чувствуя, как его сковывает ледяной страх.
– Освободи ее. Она не должна видеть этого.
– Я уже почти перерезал веревку, я хотел помочь… – Антрий пожал плечами, словно показывая очевидное.
– Ха, конечно. Охотник, который освобождает пойманную дичь из сострадания. Как много людей, желающих спасти свою жизнь, говорили мне это.
– Я