– Ах! Да ты!… – толстяк раздосадовано зашипел как змея. – Я же просто… тебя…
– Эй, внизу! – раздался властный голос Нелса. – Если вы хотите завтра драить всю палубу на двоих, так и скажите.
Толстяк отошел назад и, покорно подобрав щетку, вернулся к работе.
– И ты, папин сынок. – Нелс явно обращался к юнге. – Я взял тебя на борт только потому, что твой отец оплатил ремонт моего корабля. Но это не значит, что я обязан терпеть твои закидоны все время. И твое счастье, если доживешь до посвящения в юнги. Имей в виду, у меня уже много претензий к тебе.
– Идиот. Мой отец сотрет его в порошок, когда узнает, что он тут творит. Тоже мне, тухлая морская медуза. – прошептал еле слышно виновник.
– И ты. – толстяк поднял глаза на Антрия – Тебе повезло, что я не достал свой нож. Таких как ты надо учить повиновению.
– Что ж, был рад знакомству. – Антрий отдал честь и, развернувшись, отправился на нос, где его разместили в одной каюте – клетушке с Юнком.
– Я буду следить за тобой – Прошелестело где-то за спиной юноши.
Юноша задумчиво почесал в затылке и скрылся в темноте корабельного трюма. Корабль стремительно нагоняли сумерки и странный шум. Создавалось впечатление, что корабль за каким-то резоном преследует огромная скала. Антрий вспомнил морское чудище, недавно решившее поиграть с кораблем в догонялки и просто махнул рукой. День подходил к концу, и вместо обещанных разгадок принес новые тайны.
***
– Все наверх! – прозвучал голос, перекрывающий шум волн. – Все наверх!
Открыв глаза, Антрий увидел Юнка, одетого в парадную одежду.
– Ты еще спишь? Бегом вставай, скоро начнут делить звания.
– Делить?.. Звания?..
– Пошли быстрее, там поймешь. – Юнк уверенным движением вытащил Антрия из гамака и поставил на ноги.
На палубе, в лучах восходящего солнца выстроилась вся команда корабля. Капитан, Юнк и еще несколько матросов щеголяли парадных одеждах. Словно наступил праздник.
– Итак! – Нелс сложил руки рупором. – Все знают, что мы делаем после первого дня плавания на подходе к Таргану.
– Да! – раздалось дружное в ответ – Мы отбираем на борт новых юнг.
– А значит… – воцарилась торжественная тишина… – За борт новичков!
– Не бойся, ты справишься – прошептал Юнк Антрию и, взяв за шиворот и за пояс, перебросил через борт корабля.
– Чт…? – успел спросить Антрий, как оказался в холодной морской воде. Соленая стихия мгновенно заставила его проснуться. Рядом с ним барахтались еще четверо, включая толстяка, усиленно молотящего по воде руками.
– Веревки! – донеслось до слуха с удаляющегося борта.
Антрий заметил где-то позади себя болтающиеся на волнах доски, плывущие