– Этого ещё нам не хватало, – сказал Капрал. – Починить сможешь?
– Возможно, но на это уйдут недели, и то, при наличии запчастей, – ответил связист.
– Значит, чини, – строго ответил Капрал. – Мы не уйдём, пока не сообщим, что тут никого нет. Нельзя всё бросать, провианта у бывшей группы достаточно на пятерых, на две недели хватит.
– А что Вы им сообщите? – спросил проводник. – Что все бежали и пропивают свой аванс где-то?
– Не ваше дело! – отрезал Капрал. – Я хочу понять, что тут было. Надо растопить печи.
Печи были растоплены, все здания обысканы, никого, ни души, все как в пропасть канули. Все из группы помылись в бане, отогрелись, и сели пить чай, крепкий, чёрный парящий чай, что может быть лучше после ужина макаронами по-флотски. Время уже было одиннадцать вечера, темнота на улице стояла непроглядная. Все решили, что пора отдыхать, после изнуряющей дороги, да и после сытного ужина. Утро вечера мудренее.
II
Связист Виктор проснулся от стука где-то в соседнем здании. Стук был не очень сильным, но связист впал чутко и через окно услышал его. Сон пропал, он сел на край койки и закурил. За окном завывал ветер. Стук не прекращался, и Виктор, одевшись и взяв фонарь, решил пойти осмотреться. Он спустился со второго этажа и вышел на улицу, еле отворив примёрзшую дверь. Темнота была непроглядная, луч фонаря освещал чёрные пятна земли и камней, обрушившихся ветром от снега. Крупицы снега, гонимые ветром, били связиста по лицу. Стук прекратился, но Виктор всё же решил посмотреть, что там такое. Подойдя к тёмным воротам, он открыл их и вошёл в тёмное здание, где стояла пилорама и бур-установка. Нащупав рубильник, он включил свет. Стука не было, лишь ветер завывал снаружи. Связист посмотрел на барометр, висевший у входа, он показывал низкое давление, это значило, что будет сильный снегопад. Вырубив рубильник, Виктор повернулся к выходу, и сердце его дрогнуло от испуга.
– Чёрт, Капрал, зачем так подкрадываться?!
– Что ты тут делаешь? – спросил Капрал, стоявший у входа.
– Я услышал стук и пошёл посмотреть, – ответил связист. – Наверное, кровля где-то отходит.
– Возвращайся назад, немедленно, – отдал приказ Капрал.
Рано утром все проснулись, умылись не остывшей за ночь водой, попили чай и принялись за свои дела. Связист и студент пытались починить радиостанцию, доктор был за повара, а Капрал и проводник пошли осмотреться вокруг.
– Интересно, чем её разбили? – спросил связист парня. – Должно быть, чем-то очень тяжёлым. Я уже сомневаюсь, что её вообще можно починить. А ещё я ночью слышал стук тут, но когда пришёл, ничего не обнаружил.
– Что за стук? – спросил Никита.
– не знаю, возможно, кровля где-то отходит, но это было не похоже на стук железа.
– Мне Капрал наш кажется странным, – сказал Никита.
– Да, это есть, – ответил Виктор. – Он знает то, чего мы не знаем, определённо. Подбрось в печи, а то что-то свежеет.
Пока Никита подбрасывал в печи уголь, пришёл