Как отмечают лингвисты, тюркское по происхождению слово «Урал» первоначально использовалось для обозначения южной части современного Урала, остальную часть русские называли «Камень», как это делали коренные жители Урала – ненцы, ханты, манси, коми. Только со второй половины XVII в. появляется понятие «Уральские горы», а с XVIII в., со времен В. Татищева под словом «Урал» стали понимать весь Уральский хребет с прилегающими к нему районами.
Эти изменения в названиях в условиях массовой «народной колонизации» в период XV–XVII вв. – после вхождения в состав Руси Перми Великой и других уральских земель, а особенно после походов Ермака в Сибирь, отражали потребность в фиксации местоположения района, прежде всего, в географическом отношении как части бескрайней Сибири. Лишь на протяжении последующих двух столетий постепенно формируется представление об Урале как о некоем геокультурном образовании. Он все больше предстает как район, в котором его географические особенности и природные богатства выступают составной частью человеческой жизнедеятельности, «претворяющих» их в новое качество.
Колонизация Урала в XVI–XVII вв.
Для истории России была характерна так называемая внутренняя колонизация, когда заселялись и осваивались земли, входящие в состав государства. Колонизация Урала была составной частью процесса освоения и заселения восточных земель страны.
Первые контакты древних русичей с народами Северного Урала (предками коми-пермяков и угров) зафиксированы еще с XI в. – это были эпизодические походы новгородских ушкуйников за данью. Археологические данные свидетельствуют о том, что перемещение славянского населения – новгородцев, позднее – выходцев из Ростово-Суздальских земель – на территории Северного Приуралья началось в XIII в. В XIV–XV вв. активную борьбу за уральские земли развернули московские князья. Эту борьбу завершает московский князь Иван III присоединением в 1472 г. к Русскому государству земель Перми Великой (территории Верхнего Прикамья).
Переселенческое движение и освоение Урала, прежде всего верхнекамских земель, русскими (а также участвовавшими в этой колонизации: казанскими татарами, мари, чувашами и другими народами Среднего Поволжья) активизировалось со второй половины XVI в. с присоединением к России Казанского ханства.
По мере продвижения на восток русских строились крепости, основывались поселения, создавались монастыри. Строительство укрепленных городков, крепостей, острогов шло в соответствии с древнерусскими традициями. Огороженная деревянными стенами крепость с ее башнями, церковью, хозяйственными постройками органично вписывалась в окружающий ландшафт, создавая неповторимый облик возникающих городов. Город как поселение и город как крепость были неотделимы друг от друга.
В XVI в. на Урале появляются