– Тогда собирайся. Я думаю, родители против не будут…
По дороге в гарнизон Юли что-то рассказывал Алёне, но та никак не реагировала, лишь сосредоточенно смотрела в окно. Юли решил, что нужно начать с магазина игрушек. Алёна растерялась от такого количества кукол, зверюшек – одним словом, всякой всячины.
– Алёна, давай выберем игрушку для Даши, – между прочим добавил, – а если тебе что-нибудь понравится для себя – дай знать. Давай мне руку…чтобы не потеряться – магазин большой.
Девочка неохотно протянула маленькую ладошку. Обошли весь магазин. Алёна пыталась не показывать восторг, она была занята другим: её ладошку крепко держал военный, совсем, как папа.
– Алёна, так не честно, – Юли прервал её мысли. – Мы договорились, что ты поможешь мне. Мы весь магазин обошли – и ничего.
Они стояли в отделе мягкой игрушки. Алёна внимательно рассматривала слонов, мишек, черепах. Вытащила ладошку из руки дяди, показала на игрушку на самом верху. Юли достал: большой чёрный леопард – красивый (с изогнутой спиной, умной мордой, сильными лапами) и в то же время страшный (так и кажется, что живой – сейчас прыгнет и съест).
– Нравится? – спросил Юли.
Девочка отрицательно покачала головой.
– Поставить назад?
Отрицание.
– Берём?
Кивок.
– Тебе?
Опять отрицание.
– Даше?
Кивок.
Юли повернул леопарда мордой к себе – усы торчали весьма агрессивно.
– Ты уверена, что Даше понравится этот хищник?
Алёна пожала плечами.
– Ладно. Выбирай себе игрушку.
Девочка достала с полки небольшого пушистого белого котёночка с красным бантиком. Юли ничего не сказал. Когда вышли из магазина, он спросил:
– Есть хочешь?
Алёна неопределённо пожала плечами.
– А я хочу, и очень сильно. Пойдём к моему брату – он рядом живёт. Поедим, а заодно и познакомимся.
– Знакомьтесь. Это Ритус. А это Елена Сергеевна, молодая особа с вредным характером, – Юли представлял Алёнку брату.
– И в чём же выражается вредность? – Ритус пригласил гостей в зал.
– Не хочет мне сестру отдавать.
Алёна села на диван, стала рассматривать комнату. Котёнка, купленного в магазине, посадила рядом с собой.
– Юли, ты ведь врёшь? Алёна, врёт? Она просто хочет, чтобы сестре было хорошо. Да? – Ритус посмотрел на девочку.
Она согласно кивнула головой.
– Ага, как же. Посмотри, что она выбрала Даше в подарок, – Юли показал леопарда.
Ритус взглянул на игрушку и сразу догадался, почему выбор девочки пал на это животное. Он подошёл к девочке, что-то пошептал на ухо, та согласно кивнула головой.
– Скажем ему? – спросил Ритус.
Алёна кивнула головой.
– Ну, тогда говори сама, – Ритус серьёзно смотрел на девочку.
Он знал о том, что она молчала с трёх лет после смерти родителей.
– Он на тебя похож, – чётко произнесла Алёна.
Юли