Архип с беспокойством смотрит на треугольную крышу одного из бараков. Она совсем прохудилась, часть ее провалилась внутрь.
Мы победно смотрим на мальчонку, который уверял нас, что в Коробках все по-другому. Судные трубы над помойкой – они не врут. Всегда показывают, на чьей стороне правда. Мальчонка стыдливо смотрит себе под ноги.
– А вы были в шахтах? – меняет тему Архип и заметно оживляется.
– В шахтах?
Мы смотрим на него с ужасом. Никто из нас не спускался в шахты.
Неужели он…
– Я их все облазил, – говорит он так, будто рассказывает о походе в магазин за хлебом.
– Ух ты! И как там?
Глаза Архипа горят:
– Там очень круто! Подземные тоннели, штольни… Там много разной техники. Проходит железная дорога, можно кататься на вагонетках. Сыро. Мрачно. Можно кучу всего интересного найти. Смотрите.
Он достает из кармана штанов камешек, который блестит, как металл.
– О! Это руда? – спрашивает один из ребят.
– Дубина! – Архип презрительно смотрит на него. – Не можешь руду от пирита отличить? Это же пирит – камень-обманка. Все шахтеры могут отличить пирит от золотоносной руды. Ты разве не сын шахтера?
– Сын…
– Скажи папке, что ты дубина. Пускай поучит тебя.
Архип копается в рюкзаке. Достает несколько предметов, покрытых землей и копотью.
– Это я тоже в шахтах нашел. Фонарик и головку с кирки. Представляете, сколько ей лет?
Мы все по очереди держим в руках Архиповы находки. Они прохладные и шершавые, чувствую пальцами жесткую корку. Я нюхаю их – хочу почувствовать запах шахты.
Мы все заваливаем Архипа вопросами о рудниках.
Архип вскидывает руки:
– Погодите! К чему рассказывать, если я могу провести вас туда?
– Прямо в шахты?
Мы не верим!
– Конечно, прямо в шахты! Пойдемте хоть завтра! И все увидите своими глазами!
Мы начинаем строить план. А во сколько выходим? А что надо брать с собой? А будут ли у нас фонарики?
Архип отвечает на наши вопросы. Все, решено – завтра выступаем! Я наконец-то увижу шахты, настоящие заброшенные шахты, про которые известно столько разных историй!..
Многие не смогут пойти и огорченно вздыхают, зато тех, кто может, просто распирает от счастья.
Но тут замечаем, что солнце скрывается за деревья, оглядываемся по сторонам. Сумерки. Время страшных рассказов, традиции нельзя нарушать. Мы все смотрим на Архипа – а у нас ведь тоже есть чем его удивить!
– Солнце садится. Пойдемте к подвалу, истории рассказывать! – говорит кто-то из наших.
– Что еще за истории? – недовольно переспрашивает Архип.
– Страшные! У тебя от них волосы дыбом встанут! Жуткие рассказы про шахты. Заодно и скажешь потом, выдумки это или нет, и поделишься своими байками. Пойдемте скорее к подвалу!
Мы заходим за угол дома, по выщербленным ступенькам спускаемся к решетчатой двери подвала.
Подвал