* *

      Весь следующий день проходит медленно. Я специально делаю все долго, чтобы растянуть время и отдалить шесть вечера.

      На часах пять сорок пять. Дедушка уже ушел, я ему сказал, что подойду позже, все равно возня с документами касается только взрослых и мы, дети, там не нужны.

      – Ну что ты копаешься? Пошли быстрее!

      Архип нетерпеливо переминается с ноги на ногу, а я неспешно копошусь в комоде в поисках носков.

      – Ищу не рваные… И одинаковые…

      Архип отпихивает меня, копается сам.

      – Вот, – протягивает он мне целую пару.

      Я лезу под кровать, делаю вид, что что-то ищу. Как же я хочу остаться тут, под кроватью!

      – Ну, что теперь?

      – Ищу рубашку.

      – Так вот же она!

      Пальцы не слушаются, я две минуты застегиваю одну пуговицу.

      – Что с тобой? Ты чего так нервничаешь? – ворчит Архип и сам застегивает на мне рубашку. – Пошли уже, хорош копаться!

      На улице я иду медленно, нарочно спотыкаюсь. Завязываю шнурки, которые и не думали развязываться.

      – Мы опоздаем из-за тебя! Пошли быстрее! – Архип уже сильно злится на меня.

      Ох, Архип. То-то еще будет…

      Мы стоим перед закрытой дверью в учительскую. Архип подглядывает в щелку слегка приоткрытой двери.

      – Ну? Видишь что-нибудь? – интересуюсь я.

      – Ага! Вон родители Абрамова! И он туда же… Ну, погоди у меня. Ой! А там твой дедушка… Что он там делает? Его вызвали, да? Уборщица настучала про чертов презерватив? Вот овца… Эй, Кир, ты чего побелел так?

      Оторвавшийся от щелки друг смотрит на меня с беспокойством.

      Архип, ты же не дурак… Не заставляй меня это говорить. Додумай сам, прошу.

      – Кир, ты чего…

      Открывается дверь, появляется мой дедушка.

      – Заходи, Кирка. Принимай официальное приглашение и пропуск.

      Я иду сгорбившись, как на казнь.

      – Ты чего такой потухший? Плясать должен от радости! – Дедушка слегка подталкивает меня в спину.

      Теперь в учительской все мы – десять счастливчиков, десять изгоев.

      Здесь хороший запах – видимо, так пахнет надежда на светлое будущее.

      Дверь остается открытой. В проеме я вижу лицо Архипа, когда мне дают пропуск и поздравляют. Это лицо обиженного мальчика, у которого обманом отняли любимую игрушку, глаза ребенка, который все еще надеется, что все это окажется злой обидной шуткой. Через секунду Архип разворачивается и убегает прочь.

      Эх… А я до последнего надеялся, что мой друг меня поздравит.

      Какой же я наивный дурак.

* * *

      Мы переходим в новую школу с понедельника. В выходные я не вижусь с Архипом, не хожу на баржу. Боюсь попадаться ему на глаза.

      Все семьи счастливчиков наверняка сейчас пекут торты. Дедушка тоже кудахчет на кухне, готовит что-то вкусное. У всех праздник, а у меня траур… Я боюсь представить, что будет в понедельник.

      И вот этот день наступает. Мы, новые ученики, собираемся у главного входа в Голубые Холмы, где всегдашняя