– Шли хорошо. Пока пекарню не спалили.
Подруги дружно охнули.
– А у них кредит в банке. Отдавать теперь нечем. И налоги платить в январе… тоже нечем.
– Понятно, – мрачно произнесла Лера. – И ты им деньги, отложенные на поездку, отдала.
– Угу… – кивнула я.
– И занять тебе – не вариант, – вздохнула Катя.
– Не вариант. Я эти деньги тоже им отдам. Я вообще не знаю, как мы выкручиваться будем. Квартира заложена банку. У отца все было рассчитано, а теперь… – Я махнула рукой. – Им время надо, оправиться от удара. Я не могу ехать.
– Какие же люди сволочи! – воскликнула Катя. – Им конкуренты нагадили, как пить дать!
– Да само собой… Следствие, как говорится, ведется. Часть убытков страховка покроет, если докажем, что это не халатность. Девочки, я пойду, хорошо?
Я допила чай и положила на стол деньги. Оставаться дольше – невыносимо.
– Убери, – велела Лера. – Вам сейчас нужнее, а я не обеднею, если за твой чай заплачу. И вот что… Ничего не обещаю, но завтра кое с кем переговорю. Возможно, тебе помогут. Подскажут, посоветуют, поспособствуют… Не знаю, как. Жди звонка.
– Угу… Спасибо, Лера.
– Не кисни.
– Если с деньгами туго будет, я помогу, – сказала Катя. – Есть у меня заначка на черный день
– И я помогу, – кивнула Оля.
– Спасибо, девочки. Надеюсь, до этого не дойдет. Рада была повидаться. Созвонимся.
И я сбежала. На самом деле идти домой не хотелось, и никаких дел у меня не было, но я не любила находиться в центре внимания, да еще с таким паршивым настроением. К метро не пошла, вернулась на Чистопрудный бульвар и побрела в сторону Покровки.
Дождь начался, едва я обогнула пруд. Возвращаться к метро долго, как и бежать до Китай-города, куда я и направлялась. Как назло, зарядил «по-зимнему» сильный ливень, а зонт остался на работе.
Домой добралась, промокшая до нитки. А еще пришлось долго ждать автобус на остановке, и я замерзла. Горячий душ и чай с медом не помогли, наутро першило в горле, а насморк в какие-то полчаса превратил нос в красную картофелину. На работе удалось взять отгул.
Завернувшись в плед, я давилась горьким травяным отваром, приготовленным мамой, когда ей позвонила Лера.
– Через два часа у тебя встреча, – сообщила она и продиктовала адрес. – Паспорт не забудь, на твое имя выписан пропуск. И документы все возьми. И не мямли! Алена, говори все, как есть. Поняла?
– Да, поняла. Спасибо, Лера, – прохрипела я в трубку.
– Ты там чего? Заболела? – насторожилась подруга.
– Простыла…
– Не пойдешь на встречу?
– Пойду!
Я заметалась по квартире: собиралась, приводила себя в порядок, глотала все таблетки подряд.
– Аленка, куда тебя несет?! – возмущалась мама. – Ты больна.
– Очень надо! Очень срочно! Это по нашему кредиту, Лера встречу устроила, может, помогут, – скороговоркой тараторила я. – Мама, где моя шапка?
– В