Здесь были и жираф, и гиппопотам, и нахохлившийся сыч, а в правом нижнем углу – похожий на землеройку зверек с носом-хоботком. Сердце у Бена забилось как бешеное, потому что он вспомнил свой самый страшный секрет. Секрет, о котором он не рассказывал никому.
– Что ты там застрял? – окликнула его мама.
Бен виновато сунул листок обратно в конверт. Он поставил молоко на стол, а рядом положил письмо.
У мамы Бена были такие же, как у него, карие глаза, а вот волосы совсем другие. Она как раз шла наверх в магазин, но остановилась и посмотрела на письмо.
– Пришло вместе с молоком.
Мама открыла конверт и надолго замолчала. Потом пробормотала сердито:
– А я-то думала, Музей Гарнер-Ги давно закрыт.
Бен забрал листок и, уминая хрустящие миндальные хлопья, внимательно его изучил. Землеройка на картинке держала в лапах перо, как будто только что дописала фразу:
Загляни на часок…
– Похоже на приглашение. Бесплатное, – заметил Бен. – Может быть, музей снова открыли.
– Все может быть, – мама закусила губу.
– Я бы сходил.
– Серьезно? – мама явно напряглась.
– Тут написано – на двоих.
– У меня и времени-то нет.
Мама, слегка побледнев, просматривала почту. Бен знал, там полно счетов. Мама волнуется из-за денег. Да и магазин не на кого оставить.
Их магазинчик назывался «Разные разности», и раньше там продавались только товары для тех, кто любит мастерить, а теперь было все на свете: кисти, краски, шелковые нитки для вышивания, пуговицы, шерсть, карандаши, бумага, наклейки, модели, которые можно раскрашивать, разные интересные книжки, всего понемножку – что дети любят. Иногда в магазине было людно, чаще нет, но, если в субботу случался наплыв покупателей, мама просила Бена помочь.
Завтра как раз была суббота.
Бен помахал приглашением.
– Можно я в воскресенье сам схожу?
Мама молча перебирала счета.
– Ты всегда говоришь, что в моем возрасте уже была совершенно самостоятельной.
– Говорю, – буркнула мама.
На что она сердится?
– Так я могу пойти?
– Ну не знаю… Я, конечно, за самостоятельность, но это далековато. И тебе там не понравится.
– А где это?
Бен перевернул листок. Адреса не было – только четыре коротких слова:
Приходи – сейчас или никогда!
Он заглянул в конверт. На дне притаилось маленькое коричневое перышко – и больше ничего.
Мама сказала:
– Музей ниже по реке, на другой стороне, кажется, между мостом и плотиной – но у плотины тебе точно делать нечего.
– Не пойду я к реке, – вздохнул Бен. – Я тебе уже миллион раз обещал близко к воде не подходить. Мне просто хочется в музей. Это же не очень далеко, почему ты меня не пускаешь? Ты что-нибудь знаешь? Тебе там не нравится?
Даже не доев кашу, мама начала распаковывать коробку с художественными принадлежностями для магазина. Бен испугался, что она так и будет молчать – обычное дело, она часто не отвечала, если хотела прекратить разговор.
Но нет, мама заговорила снова:
– Я не говорила, что не нравится. Они, ну… А с чего это ты начал интересоваться музеями?
– Просто стало интересно. Может, в интернете посмотреть?
Мама закусила было губу, но сдалась.
– Посмотри перед школой, если успеешь. Скорее всего, у них и сайта никакого нет – разве что там все сильно изменилось. Когда-то музей возглавляла одна старушка, хотя она уже, наверно, умерла.
Времени оставалось немного. Бен не смог найти ни одного упоминания о Музее Гарнер-Ги, зато нашел очень продвинутый сайт только что отреставрированного суперсовременного Научного