И, несмотря на это, Надежда сама не заметила, как заснула.
Ей снилось, что она идет по бесконечной анфиладе больших полутемных комнат, идет все дальше и дальше. Комнаты следуют одна за другой, становится все темнее и темнее, и Надежда прибавляет шаг, чтобы успеть дойти до наступления ночи. Куда дойти, зачем – она не знает, но идет все быстрее и быстрее. Наконец она оказывается в самой последней комнате. Посреди этой комнаты спиной к ней стоит человек. Надежде этот человек кажется удивительно знакомым. Она подходит к нему, дотрагивается до его плеча…
Человек медленно, неторопливо поворачивается – и Надежда в ужасе видит, что у него нет лица.
Вместо лица у него пустой бледный овал без глаз, без носа и рта.
Надежда вскрикнула – и проснулась.
Она лежала на диване в неудобной позе, левая рука затекла, в голове звенело и бухало, как в пустой железной бочке, во рту пересохло. Со стыдом Надежда Николаевна поняла, что причиной всех этих неприятных явлений было не только ее неудобное положение, но и выпитые вечером два коктейля.
В комнате было темно – насколько может быть темно в наших краях в конце мая, перед самым наступлением белых ночей.
И тут в темноте прозвучал мелодичный звук, каким мобильный телефон сообщает о приходе сообщения.
Надежда всполошилась, решив, что это сообщение прислал муж, что с ним что-то случилось и ему немедленно нужна помощь. Она поднялась с дивана, чуть пошатываясь со сна, пошла на звук – и увидела, что ее собственный телефон не светится, а тревожный звук доносится из кармана куртки, где она оставила сотовый Шубина.
Мгновение помедлив, она достала телефон, открыла сообщение.
Текст был какой-то странный:
«Третьего в восемнадцать тридцать около Тургенева».
Ну да, кто-то назначил Шубину встречу, судя по всему, – третьего июня, примерно через неделю. Ну, теперь-то эта встреча не состоится за смертью одного из участников…
Надежда сунула телефон Шубина обратно, перебралась в кровать и, на удивление, быстро заснула.
Проснулась она от пения птиц.
Сладко потянулась, открыла глаза…
И настроение у нее резко испортилось: Надежда вспомнила, что накануне чуть ли не у нее на глазах убили Шубина.
Кроме того, она вдруг осознала, что то, что она приняла спросонок за звонкие птичьи трели, на самом деле был звонок ее мобильного телефона.
Надежда Николаевна вскочила, всунула ноги в тапки и бросилась к телефону.
Звонил муж, и голос у него был расстроенный и виноватый.
– Надюша, – проговорил он робким неуверенным тоном. – Понимаешь, тут такое дело… возникли неожиданные проблемы… так, ничего особенного…
– Ты нездоров? – переполошилась Надежда Николаевна. – У тебя все в порядке?
– Да у меня-то все в порядке, да на работе проблемы, так что, понимаешь…
Он