У Давена не было друзей. Он не любил пустых разговоров, и мальчишеские игры были ему чужды. Когда после тренировки другие будущие стражи гоняли в саду надутый кожаный мяч, Давен возвращался в общую спальню – длинную, на три десятка кроватей, стоящих рядами – и, вконец вымотанный, падал на свою постель. Он долго смотрел в окно, и ему снова чудилась звезда. Настойчивая и непрошеная.
Давену было тринадцать, когда он увидел её впервые. Когда ему исполнилось семнадцать, любопытство одолело сомнения, и он отправился в библиотеку, чтобы узнать, безумие это – или в самом деле ему является какой-то знак.
Здесь не любили воспитанников храма – Давен тогда ещё не знал почему. И архивариус смотрел на него с большим подозрением.
Рассказывать, что привело его сюда, Давен не хотел. Лишь расплывчато попросил дать книги о легендах драконьего народа… И ещё о том, что творится у дракона семнадцати лет в голове.
Взгляд архивариуса стал насмешливым, но спорить он не стал, а покопавшись под стойкой, протянул посетителю несколько потёртых томов. Давен огляделся по сторонам в поисках места, где можно спокойно почитать, никому не попадаясь на глаза, и, углядев среди книжных стеллажей закуток, пристроился туда.
Книгу, которая лежала сверху, он едва открыл – и тут же с отвращением отложил в сторону. На первой же странице красовалась гравюра, изображавшая обнажённого дракона, под которой витиеватыми буквами значилось: «Время всякой вещи на земле». На другом развороте под заголовком: «Маленькие драконы – это не только счастье, но и ответственность», автор фолианта распинался почему-то о том, как трудно воспитывать драконят.
«Что за пошлость, – возмутился Давен про себя. – Какое дело мне, воину Храма Первородного Дракона, до того, как воспитывают драконят?! А подсовывать мне изображение обнажённого тела…»
Давен со злостью покосился на архивариуса, решив, что тот надумал над ним посмеяться. Однако архивариус на посетителя даже не смотрел. Он стоял сбоку от стеллажа, так что Давен хорошо видел его лицо, и разговаривал с кем-то, кого загораживали книжные полки.
Давен взял в руки следующий том и склонился над ним. Здесь уже текст был поинтереснее – автор книги скрупулёзно собирал легенды, бытовавшие в нижнем мире. Оказалось среди них и несколько версий о Звезде. Она указывала путь пророкам и вела избранных к их судьбе. Давен так увлёкся чтением, что напрочь забыл о времени. В библиотеке почему-то пахло цветами, и этот запах ещё глубже погружал юного воина в сказки о былых временах.
«Однако, при чём же здесь я?» – спросил он и захлопнул книгу, подняв в воздух облако пыли.
Несколько долгих секунд Давен ещё сидел, глядя перед собой. Картины старинных легенд проплывали у него перед глазами. Там, в нижнем мире, жизнь не была такой спокойной и гармоничной, как здесь, на драконьих островах. Там то и дело случались войны, а правители сменяли один другого так часто, что дракону, чья жизнь длится несколько