Сколько сил и трудов потратили ученые, чтобы открыть тайны Земли. Каждая из этих цифр – выдающееся открытие, результат многолетних исследований
Без компаса были бы невозможны географические открытия
Лишь когда человек накопил кое-какие знания о Земле, он смог открыть следующую страницу своей истории, которая теперь называется эпохой Великих географических открытий. Правда, перед этим он должен был сделать еще одно маленькое и в то же время великое открытие. Мы говорим «маленькое», потому что сегодня оно умещается в кармане или на руке рядом с часами, а «великое» – потому что без него великие географические открытия вряд ли были бы возможны.
Как ты уже, видимо, догадался, речь идет о компасе, без которого мореплаватель в океане – как слепой без поводыря. По звездам, конечно, можно ориентироваться, но если небо заволокло тучами? Если дождь хлещет как из ведра, а серое небо сливается на горизонте с морем? Тут только компас выручит моряка, только этот прибор укажет ему правильный курс.
Считается, что компас изобрели китайцы еще за несколько веков до нашей эры. Однако некоторые исследователи сомневаются на этот счет и говорят, что компас – создание европейцев и арабов. Во всяком случае, первые сообщения об этом приборе в Европе появились лишь в 1187 или 1195 году.
Что же такое компас и как выглядели его первые модели? Вероятно, первый компас мог представлять собой просто намагниченный кусок железа, положенный на доску и помещенный в таз с водой.
Уяснив, что кусок железа намагниченной своей частью стремится повернуться на север, моряки скоро внесли коррективы в это представление. Коррективы эти называются теперь магнитным отклонением и означают они вот что: стрелка компаса показывает не точно на север, а чуть смещается на запад, то есть географический север и магнитный север Земли не вполне совпадают. Об этом знали уже в конце XV века, и имеются свидетельства того, что Колумб в своих плаваниях учитывал магнитное отклонение, корректируя показания компаса.
А так выглядит современный компас
Великий путешественник Христофор Колумб
Итак, мы вооружились великими открытиями человечества: компасом, парусом, представлениями о свойствах Земли. И теперь можем отправляться в путь за великими географическими открытиями.
В XV веке географические знания европейцев были довольно ограничены. Знали, что в Китай и в Индию можно попасть по суше, если идти на восток через Персию, Памир (так, кстати, туда попал еще в XIII веке, почти за два века до открытия Америки, знаменитый итальянский путешественник Марко Поло). Пеший путь далек и труден.