– Не переживай, – чуть надтреснутым голосом заядлого курильщика сообщила вышедшая самолично встретить Анну хозяйка корабля. – На орбиту подкинут. А там уже своим ходом докандыляем. Она рассмеялась хриплым голосом. Смех, тут же перешел в кашель. Откашлявшись и отсморкавшись, она просто махнула рукой в приглашающем жесте. Анна, шедшая позади, ненароком сравнила внешний вид неухоженной, неопрятной и какой-то затасканной женщины с внешним видом корабля. Они соответствовали друг другу.
Внутри корабль выглядел ничуть не лучше, чем снаружи: захламленный ящиками, тюками, рулонами буквально с пола до потолка. Протиснуться по этим узким тропинкам в новом, крупном теле, Анне было проблематично.
– Прости, красавчик, но криокамеры у меня нет. Была, да и та накрылась. А новую я пока не потяну. Так что, месячишко придётся нам с тобой вдвоём скоротать.
– Это долго.
– Ну, извиняйте! Мы не имперские лайнеры!
Кора оказалась чрезвычайно болтлива. За те несколько недель, что пришлось лететь до Мурея, Анна узнала многое.
Новая знакомая была коренной мурейкой. Весь её образ соответствовал предприимчивому китайцу: и в поведении и во внешности. Небольшая ростом, плоская и щуплая, с засаленными волосами заплетёнными в тоненькую косичку, узкоглазая, имевшая редкие усы и торчащую бородёнку. На самом деле необычное оволосение было нормой для обеих полов этой расы, так как несло осязательную функцию и являлось вибрисами, а не обычными усами и бородой. Впоследствии, Анна обнаружит у Коры и наличие такого атавизма, как хвост. А кроме прочего, удивительную прыгучесть и увертливость.
О своей планете мурейка отзывалась с теплотой. Хвалила местный уклад и традиции. Обещала, чуть ли не райскую жизнь. Имперское правительство, наоборот, ругала. Обзывала тупицами и слюнтяями. Самого императора Галактического Союза – старым маразматиком, вышедшим из ума из-за смерти наследницы.
– Только у нас, ещё сохраняется старый дух прошлых времён, – рассказывала она. – Новые законы, прямо режут ножом. В такие моменты мурейка особым манером поджимала губы и морщила лицо. Вибрисы её начинали топорщиться и нервно подрагивать, отчего внешний вид становился комичным.
Анна придумала свою собственную легенду, рассказав, что потеряла память и совсем ничего не помнит ни о себе, ни о своих родственниках. Кора, без особого сочувствия отнеслась к её проблемам.
– Вам то, грутам, что грустить да жаловаться. С такими способностями как у