Сейчас у него еще была возможность протолкнуться через толпу, но ближе к вечеру начнется настоящее безумие. Все, от мала до велика, выйдут на улицу, и толпа превратится в одну большую непрестанно шевелящуюся массу.
Джеймс скользнул в узкий проем между домами и оказался в небольшом пустынном переулке.
По телефону сказали, что в контору следует явиться незамедлительно, и Джеймс не намеривался откладывать этот визит.
Он старался держаться наименее оживленных улиц, тщательно выбирая свой маршрут. Сначала было тяжело, но, как только он удалился от французского квартала на достаточное расстояние, движение сразу стало более свободным. Он уверенно шел по лабиринту улиц, нисколько не сомневаясь в правильности своего направления.
Весь путь занял у него около часа, но усилия его оправдались успехом. Перед ним была небольшая вывеска «Бейкер компани». Джеймс сверился с названием, написанным на клочке бумаги, который он держал в руках. Удостоверившись в верности своего выбора, он толкнул входную дверь и вошел внутрь.
2
В приемной сидела секретарь, настолько погруженная в работу, что даже не сразу заметила появление Джеймса. Она сидела, низко склонив голову, и что-то усердно писала в большом толстом журнале. Ее ручка издавала тихое монотонное шкрябанье, разносившееся из-за акустики по всему помещению.
Джеймс слегка кашлянул, привлекая ее внимание.
Секретарь подняла голову и безразлично взглянула на посетителя. Она разглядывала его, не произнося ни слова, и Джеймсу даже стало неуютно от столь затянувшегося молчания. Он сделал шаг по направлению к ее столу.
Она резко захлопнула журнал, в котором делала записи, словно решив, что Джеймс намеривается заглянуть внутрь.
–Вы что-то хотели?
–Да, у меня назначена встреча с мистером Бейкером.
Секретарь сердито нахмурилась.
–Мне нужно уточнить наличие вашего имени в списке.
Джеймс пожал плечами.
–Конечно, если хотите.
Он принялся было рассматривать приемную, но заметил ее раздраженный взгляд.
–Что-то не так?
–Может для начала назовете свое имя? Я не телепат.
Джеймс нахмурился. Эта дама явно не принадлежала к тем людям, которые вызывают у своих собеседников желание увидеть их еще раз.
–Джеймс Моррис. И я буду очень признателен вам, если впредь вы будете говорить более конкретно.
Женщина фыркнула и, достав еще один журнал из ящика стола, стала нарочито медленно листать его пожелтевшие от сырости страницы. Наконец, она нашла нужную страницу, и вновь подняла глаза на Джеймса.
–Вас нет в списке.
–Это не удивительно. Вряд ли я был записан на какое-то определённое время.
Секретарь гневно сверкнула глазами.
–Все…посетители должны записываться на прием.
Джеймс изо всех сил пытался сдержаться, но не смог и расхохотался, согнувшись пополам. Мысль о том, что в заведение такого рода нужно было