Русские летописи сообщают, что инициатором заключения брака Софьи с великим князем московским Иоанном III Васильевичем был сам папа римский, приславший в Москву в 1469 году сватом Георгия (Юрия) Грека Траханиота, которого римские источники называют «мажордомом» в поместье Фомы Палеолога в Риме. Вероятно, после смерти деспота он продолжал оставаться в этой должности. Однако, скорее всего, инициатором сватовства был опекун детей Фомы Палеолога кардинал Виссарион. Похоже, что именно он, узнав о вдовстве Иоанна III, отправил архонта Палеологов в Москву в качестве свата, о чем и сообщают русские летописи.
О вдовстве Иоанна III в Рим мог сообщить служивший в Москве «денежником», то есть изготовителем монет, итальянец, принявший на Руси православие, – дворянин из итальянского города Виченцы Джан Баттиста делла Вольпе, в русских источниках – Ивашка Фрязин. Известно, что он прислал в Рим к папе с сообщением двух своих посыльных.
Одним из них был его племянник Николо Джисларди. Возможно, поводом для их приезда была доставка домой заработанных в Москве денег, ведь известно, что многие иноземцы часть своего дохода отправляли на родину. В частности, сохранилось письмо знаменитого архитектора, возводившего Успенский собор Московского Кремля, Аристотеля Фьораванти (Фиораванти) (Fioravanti) от 1476 года к его покровителю герцогу Миланскому. В нём говорится о Москве, о путешествии автора на Русский Север и о присылке герцогу пойманных им кречетов. В Милан это письмо доставил сын Аристотеля Андрей. Так что общение служащих в Москве итальянцев с их родиной не прерывалось. Не исключено, что родственник «денежника» сообщил в Рим о вдовстве великого князя Московского с одобрения самого Иоанна. Получив это известие, именно папа римский Павел II снарядил посольство из Рима в Москву. В его составе находились старший брат «Ивашки Фрязина» Карл делла Вольпе, их племянник – Антонио Джисларди, который в будущем прославится на Руси как архитектор и строитель нескольких кремлевских башен, а также уже упоминавшийся Георгий Траханиот, о чем и сообщают русские летописи.
Участие в сватовстве самого папы римского подтверждает документ из Ватиканского архива, в котором говорится: «9 июня 1468 года папа Павел II назначил выдать послам Вольпе, «обитающего в Москве», около 41 флорина на путевыя издержки. На другой же день они и получили эту сумму».41
Конечно, активное участие в этом сватовстве принимал опекун детей, кардинал Виссарион, неутомимый сторонник создания антитурецкой коалиции и организации крестового похода на турок. О том, какое значение придавал замужеству Софьи Палеолог кардинал, говорят строки одного из его посланий: «Это дело является предметом наших забот и желаний».42
Вот как рассказывают об этом сватовстве русские летописи:
«В лето 697743