– И что они рассказывают?
– Сказки, естественно! Очень полезно. Пару сказок послушаешь, и на полгода хватит.
– В смысле – хватит?
– Ну что же ты непонятливая такая, – дернул хвостом рыжий кот. – Сказки – это что?
– Что?
– Информация. А информация – это что?
Варвара хлопала глазами.
– Энергия! Сказки у них такие, нажористые. Чем чимурьяк толще, тем сказка длиннее. Хотя тут мелочь одна, но все равно вкусно! Давай скорее!
Варвара с сомнением посмотрела на кота, потом слила в раковину воду из пакета и вывалила на блюдце мальков. С виду обычные такие рыбешки, только глазки у них не черные, а золотисто-алые, словно светятся изнутри. Но пахнут точь-в-точь как земные мальки.
Сибас примостился рядом с блюдцем, склонил умильную морду к ближайшей рыбехе и замер. На взгляд Варвары, ничего особенного не происходило – у блюдца с рыбой сидел рыжий кот. Но тут она стала замечать, что сияющие глаза рыбки вспыхнули алым светом и начали медленно затухать. Сибас облизнулся. Рыбка стала стремительно уменьшаться в объеме и спустя пятнадцать секунд вовсе исчезла. Сосланец перевел взгляд на следующую рыбку. Через пять минут блюдце было пустым, а кот выглядел до невозможности довольным.
– Теперь тебя можно больше не кормить? – ехидно осведомилась Варвара.
– Почему это?.. Сказочная энергия другие силы дает, для работы. А красивая еда сохраняет баланс во мне! – Сибас горделиво оглядел себя и лизнул пару раз рыжий бок.
В коридоре сгустилась тень, и Эрло зашла на кухню.
Принюхалась и тревожно посмотрела на Варвару.
– Открывала портал в Круглый мир? Для людей это опасно!
– Нет, мы никуда не ходили. Меня угостили чимурьяками, – помотал головой сосланец.
– Угостили? Кто? – Тень выглядела встревоженной не на шутку.
– Совет Времени, – сказала Варвара. – Тид приходил.
– Дверь открылась? – успокоилась Эрло.
– Открылась, только наша, входная, – кивнула Варвара. – А за ловушкой велели завтра прийти… Кстати, а почему для людей Круглый мир опасен?
– Сказки, – коротко ответила Тень. – Не могут люди переварить эту информацию, давятся.
С утра Варвара то и дело поглядывала на часы. Интересно, во сколько можно заявиться в зал Совета? Десять – это рано? А двенадцать – уже пора?
Она зашла в комнату. Сибас и Эрло сидели на полу и смотрели телевизор. Собственно говоря, они смотрели в телевизор – на экране сменяли друг друга длинные полосы цифр и цветные всполохи. Время от времени цифровой поток замирал, Эрло поводила костлявым пальцем в воздухе, и на экране возникало изображение то одного, то другого человека, окруженного размытым радужным пятном. Казалось, что человек упал в лужу возле автозаправки, и от него во все стороны расходятся разноцветные бензиновые волны.
– Стой, стой! Запусти эту! – махнул лапой Сибас.
Тень начертила корявым пальцем перед экраном какую-то загогулину, и изображение ожило. Молодая женщина тоскливо слонялась по комнате. Вот она присела