На огромной шахматной доске с неисчислимым количеством тёмных клеток и ровно таким же паритетом светлых частей разыгрывалась партия, которая давно превратилась в бесконечную, но вполне осмысленную игру. Игроки уничтожали фигуры своего единокровного противника, чтобы захватить переполненные энергией звёздные галактики, а затем снова и снова переделывать их на свой лад. Светлый Творец сеял ослепительный свет, Тёмный Бог рождал обжигающий холод.
– Ближе тебя нет никого во Вселенной. Ты мой единственный друг, – сказал Тёмный Властелин, и его мимолётный взгляд превратил россыпь блистательных звёзд в холодные, колючие глыбы.
– К сожалению, ты мой единственный брат, – ответил мудрый Бог Света и окружил остывшие звёзды планетами, возвращая надежду миллиардам встревоженных душ.
– Братья, не помнящие своего отца, – тяжело вздохнул Тёмный Создатель, и семена тьмы, огненным метеоритным дождём коснулись безжизненной поверхности спящих планет.
– Значит, мы с тобой несчастные сироты, – сознался Светлый Творец и сделал ход, пуская в бой одну из своих тайных фигур.
Как и в любой работе иногда при создании новых миров случались накладки и недоразумения. Фигуры Светлого Бога по ошибке приобретали «голубоватый» оттенок, а вполне реальные вселенные Тёмного Создателя становились «серыми», непредсказуемыми лотами. Эти миры с виду казались безобидными и даже чудо как привлекательными. Но Боги знали, что может сотворить разноцветье радужных красок с чётко разделённой Вселенной на Свет и Тьму. И потому нейтральными мирами братья жертвовали в первую очередь. А те, кто говорят, что Творцы терпимы к разнообразию цвета всего лишь мечтательные романтики, которым неведомы вселенские правила игры.
– Хороший ход брат. Отличная мишень! – оценивая мастерство, сказал Тёмный Бог, и бездонная, мрачная галактика к его неудовольствию превратилась в яркую клетку, изумительную и чистую, словно в ней навсегда зажглись тысячи жарких звёзд.
– Это всего лишь удача. Не хвали меня. Я недостоин, – создавая в захваченной пустоте мир заново, улыбнулся Светлый Творец, и его волшебные искры породили крохотную кузнечную печь на одной из каменистых планет.
Тёмный Властелин видел, что его план рушится и, делая уже свой выпад, он громыхнул злой шуткой, желая отвлечь своего противника:
– Боишься доброго слова братец? У тебя много талантов, но в гонке за лживой любовью ты теряешь разум. Шах, мой единственный брат!
Светлый Создатель слышал от своего родственника и не такие слова. Поправляя седовласую прядь, он ненадолго задумался, а затем его рука потянулась к одной из «голубоватых» фигур. Под ударом оказалась звёздная система с цветущей пёстрыми красками планетой под названием Земля. Взвешивая шансы защиты, Светлый трижды взмахнул кристаллическим жезлом и, внезапно повернувшись спиной к противнику, нанёс ответный удар на отдалённом участке доски сражения.
– Жертвуешь солнцем? Ты даришь мне Землю? – удивился Властелин холодного мира. – Подумай ещё раз. Не нужны мне подачки.
– Земля защищена, как не одна из других фигур, – ответил Светлый. – Но если случится так, что ошибаюсь и потеряю планету, то невеликая беда. Это всего лишь игра и я отыграюсь в другом времени.
Тёмный Бог тронул кончиками пальцев лучезарный купол, построенный Творцом Света. Видимый только Богам сияющий свод обжигал и своими искрами тревожил, несмотря на малые размеры Земли.
Откровенно говоря, Хранитель Тьмы любил брата, но не верил в ответное братское чувство. Его Светлый родич невероятно умён и беспредельно изобретателен, когда дело касается уникальных миров. Может быть, это хитрый план заманить его в невидимую ловушку, а после нанести ему обиду и поражение в короткой войне. А возможно, это элементарная оплошность Творца.
– Ну что же, – решился Тёмный Властелин, – фигуры расставлены и в этот раз я обязательно выиграю партию.
Глава 1 Земля встречает гостей
Беркут прожил рядом с пришельцем, который назвался именем Ветер совсем не много всего три года. Землянин до конца не понимал, о чём скучает посланник далёкой планеты и что тревожит его. Чтобы осознать и разобраться, с какой целью гость из космоса прибыл на Землю и почему двух людей рождённых в разных мирах связывает дружба, понадобятся десятилетия, а то и века. Не так прост пришелец, каким хочет казаться, но он остаётся единственным другом и верным союзником Беркута.
– Как красиво здесь! – глядя на пылающий закат, восхищался пришелец Ветер. – Уходящее за облачный горизонт солнце, что может быть прекраснее на Земле?
– Рассвет, – тихо почти шёпотом ответил Беркут.
Гость планеты сверкнул рассудительным взглядом, вспоминая утренний восход солнца, затем соглашаясь с человеком, кивнул густою бородой:
– Да, рассвет пробуждает планету. Это явление не менее завораживающе. А ещё я люблю лёгкий мороз. Обожаю первый снег, падающий с небес тонкими, ледяными кристаллами.
– Эти