– Принюхивается? – рассмеялась Алиса.
– Принюхивается, – так же монотонно повторил Илья. – Не смогу объяснить точнее. Наверное, из этого ощущения я и придумал, что он от компании Марины не откажется. Ладно, проехали. Что я могу сделать?
Алисе очень понравилась его готовность, потому она пересела на диван и взяла его за руку. Марина предпочла не вмешиваться. Алиса прищурилась, поддерживая зрительный контакт, и выдала:
– Мы прямо сейчас начнем работать над твоим образом, Илья! Целью назовем представление тебя Виктории Ивановне, как идеального парня для ее дочери. Но мы все тут понимаем, что дело далеко не только в этом!
– В смысле? – Илья озвучил тот же вопрос, что пришел в голову и Марине.
– Нет-нет, Илья! – звонко и строго отрезала Алиса. – Когда задаешь вопрос, то повысь немного тон голоса! В смысле? – продемонстрировала, как надо делать, но прозвучало карикатурно.
Илья почти в точности повторил интонацию. Алиса хлопнула в ладоши и победоносно уставилась на Марину, как будто только что решила все проблемы. И снова обратилась к Илье:
– Давай потренируемся задавать вопросы! Помни про интонацию!
– Ты училкой в школе работать никогда не хотела?
– Интонация, Илья! – та совсем вошла в образ.
Марине было смешно наблюдать. Илья вроде бы справлялся, но звучало это так неестественно, что было еще хуже, чем раньше. Алиса сдаваться не собиралась:
– Марина, ну-ка убери улыбку или выйди из комнаты! Эта фальшь будет звучать только в самом начале, потом, когда Илья привыкнет следить за колебаниями интонации, они будут появляться естественно и спонтанно.
Марина молча вскинула руки, принимая все решения строгого преподавателя. Алиса же неустанно хвалила ученика, даже когда причины для похвалы не было. Марина же устыдилась своей реакции – нашла, над чем посмеиваться! Это как над человеком после серьезной травмы смеяться, когда он заново учится ходить.
– Отлично, Илья! – ликовала Алиса. – Изменения произойдут не сразу, но обязательно произойдут. С этого момента всегда следи за тоном – люди никогда не произносят фразу на одной ноте, если они не раздавлены горем. Вот, в этом случае можно и на одной. Попробуй чему-нибудь обрадоваться – здесь и про скачок в интонации не забудь, и хотя бы слабо улыбнись.
Марина почувствовала вибрацию амулета. Хайш, как обычно, и не думал стучать. Но как только вошел в квартиру, крикнул из прихожей:
– У меня новости. Хорошо, что вы все здесь.
И как только вошел в зал, Илья растянул губы, обнажая оба ряда зубов, и гаркнул:
– Привет, Хайш! Я учусь выражаться как живой человек!
Демон дернулся от звуковой волны, застыл, потом все-таки ответил:
– Мои новости подождут. Я гляжу, у вас тут интереснее.
И сел на пол прямо перед Ильей, сложив ноги по-турецки