– Не сейчас, – остановил его Ревизор. – Его нужно подготовить к процессу трансформации. Пришли мне какого-нибудь некса посообразительней.
Ортофаг издал недовольный противный свист и спрятал щупальца обратно. Затем пошел маревом и черным облаком скрылся вдали пещеры.
– Где мы? – робко спросил, до этого испуганно жавшийся у портала, Крао.
– Мы в сердце Независимого Картеля на астероиде, где располагается наш Ментор, – ответил Ревизор.
– Неужели сам? – восхищенно произнес слизняк, усиленно выделяя всем телом липкую субстанцию.
– Да, венг. Ты прошел испытание и доказал свои намерения. Теперь Ментор уверен, что ты осознал, на чьей стороне правда. Как когда-то и я…
– Я слишком много времени потратил, прислуживая деспотам из высших цивилизаций, – согласился Крао, кивая головой, которая разительно отличалась от его бледного тела.
– Су…ка… – прошипел неподвижными губами Климов.
– Неужели? – ощерился венг и, оставляя на полу мокрый след, подполз вплотную к лицу Андрея. – Это говоришь мне ты? Тот, кто бросил на погибель своего товарища? Тот, который благодаря мне получил звание Гар? Если бы не Ревизор, который достал мою, еще непереваренную голову из цепкий объятий корней Гралдона, то я бы сейчас тут не стоял. Благо, что мой организм, как и у всех гирудотосов, способен к регенерации… У нас, у венгов, процесс регенерации идет намного медленнее и именно Картель помог мне восстановиться. Конфедерация никогда бы не направила эвакуационную команду, чтобы меня спасти. Поэтому я… им ничего не должен.
В это время с обратной стороны пещеры, где скрылся до этого ортофаг, появилось зеленое несуразное создание с массивным грушевидным телом на трехпалых ногах и маленькой зубастой головой с четырьмя тупыми глазками.
– Аб…ры…ра… – неожиданно тонким фальцетом пропищал некс, приблизившись к ним.
– Тащи его в зал преобразования, – распорядился Ревизор и скинул с себя ярко-красный плащ слаков, оставшись в облегающем эластичном костюме синего цвета.
Он и Крао двинулись впереди, а за ними, закинув на плечо Климова, и, прихватив с пола плащ, зеленый некс.
Нюхая, отвратительно вонявший, зад своего переносчика, Андрей пробовал шевелить руками и ногами, и лихорадочно размышлял о том, как ему выбраться из данной передряги.
Через несколько минут они оказались в огромной многоярусной пещере с широким темно-синим озером внизу, возле которого визжали, свистели, хрюкали и рычали, несколько сот нексов самых невероятных форм.
На ярусах повыше расположились вооруженные представители разумных форм жизни, большинство из которых представляли варнийцы, крокодилообразные оглонцы и тантулы – человекоподобные пауки. В самом верху под потолком в огромном клубящемся черном облаке кружились