– Нет, на коч не похоже, те кругляшком, да меньше. А это вон как вымахал, поперек себя шире.
– И не шлюпа воинская, – Ваньша Усольцев тоже вставил от себя суждение, – я их в Петровской видывал…
– Цыц у меня, балаболки, – рявкнул на молодежь старый казак, – судите, а флаг на корабле видите ли?
– Так нет его тама, – чуть ли не хором отозвались казаки.
– То-то и оно, что нету. – Пермяков сплюнул еще раз на камни. – Наши с крестом Андреевским ходят и флаг сей никогда не спускают. Даже когда под волнами гибнут. А торговцы и промышленники пушек не имеют, а этот вон как стволами ощетинился!
– Так кто сюда приплыл-то, Тимофей Иннокентьевич?
– Мыслю я, казаки, что тати это морские, разбоем живущие. Их вроде как пиратами называют, нехристей поганых! Были такие здесь лет десять назад, но их всех граф Алексей Григорьевич смертно побил, никого на развод не оставил, чтоб дорожку в наши земли не ведали. Долгонько ж новые тати собирались, и вот накося – приплыли!
– Что делать-то будем, дядя Тиша?
– Я те, Сенька, щас не дядька родной, а господин урядник! – отрезал старый казак, с невольной улыбкой посмотрев на смешливого парня – семнадцать лет всего, первый год на службе. Тот стушевался, подтянулся.
– Виноват, господин урядник!
– То-то и оно, что виноват, – пробурчал казак, внимательно глядя сквозь прищуренные степные глаза на подплывавший к берегу корабль. Не нравился ему этот незваный гость: уж больно уверенно шел, будто все местные камни и скалы ведал. А потому не ждал казак ничего хорошего от такого визита, не ко времени он был. – Готовьте ружья, станичники. Барабаны еще раз проверьте, чтоб крутились хорошо. Токмо на них уповаю, что не дадим супостату незваному на берег наш высадиться.
– Так на сто рядов их осмотрели…
– Еще раз гляньте, в бою недосуг нам будет! – в полный голос рявкнул урядник. – Неслухи! Патронташи проверьте, ладно ли патроны из гнезд выходят, чтоб ловчее доставать было!
– Так на дню по десять раз смотрим…
– Теперича по двадцать раз в день гонять вас буду, дай бог ворога отобьем! Все, казаки, времени у нас нетути! Бегом в крепостицу, там мы их и встретим, если оружными в лодки сядут. Не посрамим казачьей чести!
Черное море
– Ну, любители пудинга и овсяной каши, вы у меня дождетесь, – с угрозой пробормотал Петр, меряя шагами палубу. И тут вспомнил однажды услышанную лекцию профессора в институте, посвященную внешней политике, с одной очень характерной фразой: «У Англии нет вечных врагов или друзей, у нее есть только вечные интересы».
Два года они с женой кропотливо готовили эту войну. Именно готовили – в две прошлые кампании Россия вваливалась по принуждению, инициаторами выступали турки, все еще пребывающие в сладком наркотическом сне от воспоминаний, когда янычары потрясали Европу, а османские пушки гремели под Веной. Давно прошли те времена, но, к великой радости соседей, Оттоманская