– Куда собралась, племяшка? – с улыбкой спросил вошедший во двор мужчина.
– Да… к подружке сбегаю… я ненадолго, дядя!
– Ну беги-беги, озорница, – добродушно ответил тот, – а мать когда придет?
– Мама? Да к восьми часам будет. Магазин закроет и придет.
– Это че, значит, баню уже сейчас затопить надо… – то ли спросил, то ли вслух подумал дядя.
– Так уже почти шесть часов, а если тебе чего надо, сходи к ней, это ж рядом, – ответила девушка. – Я побежала? – И исчезла за хлопнувшей калиткой.
Дядя присел на крыльцо и, достав папироску, закурил, глядя поверх заборчика на домики их деревни.
Девушки не было долго. Дядя уже и чаю попил в одиночестве, и баню затопил, и только тогда она вернулась. Была она бледной и какой-то погасшей.
– Что с тобой, племяшка?
Она молча прошла мимо дяди, бросив на ходу:
– Что-то неможется мне, дядь. Простыла видать… пойду прилягу.
– Давай-давай, ложись, доченька. Тебе соку березового принести? – но девушка, отрицательно мотнув головой, ушла в дом.
Вскоре пришла с работы мать и, увидев большущую кучу наколотых дров, всплеснула руками:
– Ты что, братишка, делаешь, опять ведь поясница отвалится?
– Ниче… банька вылечит, – чуть задыхаясь, ответил тот, смахивая со лба капли пота.
– А Танька где?
– Дык дома. Лежит… – отрывисто проговорил брат, с хаканьем обрушил топор на очередную чурку, и та послушно развалилась на две одинаковые части. – Простыла, говорит, давеча бледненькая пришла от подруги. Не трогай ее, Катерина, пусть отлежится.
Дежурный подошел к окну, постоял немного, глядя на улицу, и, взяв журнал сдачи дежурств, сел за стол, намереваясь проверить правильность записей, но тут снова раздался звонок. Капитан, поморщившись, снял трубку:
– Дежурный по РОВД, капитан… так, так… где… Хорошо… хорошо… выезжаем! – брякнул трубку на аппарат.
– Труп в Заливном Облужье. Правда, не понял где. Ты, – сказал он помощнику, – дуй в гараж, водилу поднимай… оперативника, а я Прокурору и Экспертам звоню.
– А может, это и есть тот пропавший? Ну что тетка звонила? Он же ведь оттуда, из Заливного?
– Не знаю! Может, и тот. Я толком ничего не понял, где труп и кто труп. Понял лишь, что у сельсовета нас будут ждать. Все, хватит лясы точить – шагом марш! – рявкнул дежурный помощнику, и тот колобком выкатился во двор, к гаражам.
Минут