В июле 1934 г. в Германии началось серийное производство танков. Но их не направили на усиление пехотных частей и соединений, как это практиковалось в то время в других странах. Немцы с самого начала поняли важность их массирования на важнейших направлениях. Танковым войскам с момента их создания отводилась самостоятельная роль, поэтому практически все боевые танки были включены в состав самостоятельных подвижных соединений – танковых дивизий. Исключением из этого правила стали пять так называемых «легких» дивизий. Они были задуманы в качестве своеобразного переходного звена между кавалерией и танковыми войсками, но просуществовали недолго, всего год-полтора, и все были переформированы в танковые.
Первая немецкая танковая дивизия начала формироваться сразу после раскручивания программы широкой милитаризации Германии в начале 1935 г.
Немецкий легкий танк Pz.I.Ausf.B
Ее костяком стала танковая бригада в составе двух уже существовавших танковых полков. В августе того же года свежеиспеченная дивизия провела свои первые полномасштабные учения, в которых участвовали 12 953 человек, 4025 колесных и 481 гусеничная машина. Несмотря на небольшие накладки, учения прошли вполне успешно. Новое и никогда еще ранее не испытанное подвижное соединение убедительно доказало свое право на существование, и 15 октября было официально объявлено о начале формирования еще двух танковых дивизий [68].
Немецкий легкий танк Pz.II.Ausf.F.
Организационная структура немецких танковых дивизий постоянно совершенствовалась с учетом накапливаемого опыта. Дело в том, что эффективность их применения зависит не только от количества танков, которые, безусловно, были их главной ударной силой. В состав танковых соединений органически входила пехота, саперы и артиллерия, в том числе зенитная и противотанковая. Порой важность и необходимость этих компонентов недооценивается. Это в корне ошибочный подход, ведь наряду со своими несомненными достоинствами танки имеют и много недостатков, которые мешают им успешно действовать самостоятельно. Для борьбы с целями за пределами прямой видимости и разрушения укреплений танковые подразделения нуждаются в постоянной поддержке артиллерии и авиации. От ударов противника с воздуха их должны прикрывать зенитчики. Танки весьма уязвимы в ближнем бою, особенно на закрытой местности и в населенных пунктах, поэтому пехота должна неотступно сопровождать их в бою. Танки могут захватить территорию, но очистку ее и удержание опять-таки лучше возложить на пехоту. А проходы для танков в естественных препятствиях и в заграждениях противника проделывают саперы. Неотъемлемой частью танковых дивизий вермахта были и противотанковые подразделения, которые вели борьбу