Недооценил глыбообразный сержант русского офицера, не настроился на серьезный бой, рассчитывал показать шоу. И на какую-то секунду потерял ориентацию.
А Ермакову хватило этой секундочки – уклонился от чудовищного кулака, присел под ним и оттолкнулся правой ногой, одновременно выбросив вверх кулак, направленный в низ квадратного подбородка.
Бил насмерть – в спорте такие удары категорически запрещены, ибо могут сломать шейные позвонки. Но повезло американцу – шея осталась целой, зато он, со сломанной челюстью, отправился в недолгий полет, в котором его разум поглотила темнота…
– Ваша победа, сэр. Чистая, нокаутом. Вот ваши деньги! – сквозь дикий казачий рев Костя услышал слова устроителя.
Чьи-то руки быстро надели на него форму, застегнули крючки шинели и ремни портупеи. И лишь когда он почувствовал свою ладонь на рукояти шашки, к нему вернулась способность оценивать этот мир.
Зря он грешил на ротмистра Арчегова – ноги у того оказались крепкие, а иначе в седле не усидишь. И руки не подвели – сабельной рубке не зря учат. И дыхалка отменная – все же почти на десять лет моложе. И Костя улыбнулся – тест на профпригодность он сдал.
Но его улыбка была воспринята окружающими иначе – она была встречена новыми порциями восторженных криков, причем американцы отошли от шока, вызванного внезапным поражением их кумира, и, надо отдать им должное, радостно приветствовали победителя. Хоть и проиграли на ставках немалые деньги.
Все же они достойные и отнюдь не зловредные парни. И потому Костя взял только свои золотые, а бумажные доллары «малыша Билли» отвел рукой. И, напрягая горло, громко обратился к американцам:
– Я не возьму эти деньги, парни. Пусть они пойдут вашему сержанту на поправку здоровья, он крепкий малый и также был достоин победы. Отдайте ему доллары. Кроме одного «сэра Франклина», вы уж выпейте за его здоровье! Пусть он быстрее поправится!
Восторгу янки не было границ, парни загоготали, что твои гуси. А Ермаков только сейчас понял, что изрядно их напоил – на двести рублей золотом можно взять сто бутылей самогона, похожих на ту, что пустая осталась в его купе под полкой. А в том, что солдаты деньги вульгарно пропьют, Костя не сомневался – уж больно унылыми стали лица американских офицеров. И потому стоило им добавить…
– Господа! Русские офицеры не дерутся за деньги как цирковые артисты. Они могут драться за свою честь, родную землю, любовь. Как у нас говорится – за веру, царя и отечество! Но никак не за деньги. А боксом, господа, офицерам надо заниматься, дабы в случае необходимости быть достойными своих солдат!
Костя сделал паузу и повторил сказанное уже на русском. Собравшиеся солдаты двух армий встретили его слова одобрительным гулом. Костя козырнул Смиту и Радклифу, широко улыбнулся:
– Если желаете, то я вам дам несколько уроков бокса. Мы можем начать занятия в удобное для вас время.
– Конечно, сэр. Мы поздравляем вас