«Ну ты даешь! – подумал он. – Ты бы еще сказал: „Приветствую тебя, о Великий представитель Чужеземной цивилизации!“ Нужно быть как-то попроще…»
Но Панджараа, который наверняка слышал все Тёмины мысли, потянул его за собой по коридору, не обращая на них никакого внимания. Через несколько минут они оказались в каком-то помещении, чем-то похожем на планетарий.
Свет был приглушен. Стены и потолок образовывали полусферу, которая была усыпана мерцающими звездами на черном безмолвном небе и оттого казалась абсолютно прозрачной. В центре комнаты находились два кресла. Они словно висели в воздухе, слегка покачиваясь, как на магнитной подушке.
По настрою Панджараа и увиденной обстановке Тёма сразу понял, что не только сможет получить ответы на интересующие его вопросы, но и не будет отпущен, пока не постигнет какую-то важную тайну.
– Это испытание? – спросил он, стараясь быть непосредственным.
– Твой путь между первой и второй нашей встречей был основным испытанием, – ответил Панджараа. – Не все готовы встречаться дальше. Большинство людей старается уничтожить передатчик после первой же телепортации или избавиться от него. Как мы оба понимаем, это не произошло. Но теперь я вынужден предупредить, что риск обнаружения и последующего уничтожения есть не только у меня, но и у тебя. Хотя он не больше риска уничтожения всей вашей планеты…
– Риска уничтожения? – Тёма не то чтобы сильно испугался, но не ожидал такого поворота.
Панджараа продолжал:
– Силы, которые охотятся за мной, приняли решение погубить вашу цивилизацию. Поэтому я лечу на Землю, чтобы вас спасти. И мне очень нужны помощники там, на Земле, – те, кто сможет начать строить оборону уже сейчас и подготовит ее жителей к моему прибытию.
– А вы не забыли, что мне только 12 лет? – удивленно спросил Тёма. – Как я найду других ваших помощников? Они со мной и разговаривать не станут…
– Не хочу тебя сильно расстраивать, – ответил Панджараа, – но на данный момент ты у меня только один. Больше никого нет. Зато у нас есть время – еще около 20-ти лет. Я помогу тебе стать выдающимся человеком на Земле. Тебе поверят, и за тобой пойдут миллионы. Пока ты спал, я просканировал твой мозг. Такую высокую нейромедиаторную активность еще не показывал ни один человек, с которым мне удалось пообщаться.
Разве что Леонардо да Винчи.
Это был великий представитель вашей цивилизации. Я помог ему кое-какими идеями и чертежами. И он выполнил свою миссию – ускорил научный прогресс человечества на сотню лет. А значит, сейчас вы уже больше готовы к своей защите, чем это могло бы быть. Были еще Дмитрий Менделеев и Никола Тесла – выдающиеся ученые, которым я тоже немного помог. Но у тебя есть шанс не только дать очередной толчок техническому развитию, но и лично встретить мой корабль на Земле. А также вступить в смертельную