– Здравствуй, хозяйка. – Лютовид вежливо поклонился и нацепил на лицо маску уставшего путника.
С жадностью глупой рыбёшки Багрянка тут же проглотила наживку.
– И тебе не хворать, странник.
Её маленькие тёмные глазки быстро осмотрели всю его фигуру. Лютовид не сомневался: и дорогой кафтан оценила, и оружие заприметила, и даже на Ветра взглянуть успела.
– Муж занят, но ежель я помочь могу чем-то… – Она игриво опустила ресницы и закусила губу.
– А я к тебе, хозяйка, пришёл, а не к мужу твоему.
Багрянка удивлённо вскинула брови.
– Ты кто таков? И что надобно? – Она сразу же посуровела, взгляд настороженным стал.
– Лютовид я, жених Мельцин. А надобно мне дело одно с тобой обсудить.
Багрянка нахмурилась и взглянула на него так, словно он посмел господарем северокряжским назваться.
– Брехня всё это! Мельцу судья пеплицкий в жёны взять хочет. А тебя в Пеплицах отродясь не было.
Лютовид видел – от одного упоминания о сестре на Багрянку злоба нахлынула.
– А я не из Пеплиц. Ты пусти меня всё же. Надо обсудить, что за знакомства опасные ты водишь.
Лютовид оттеснил её в сторону и прошёл в дом. Пока удивлённая и настороженная Багрянка пыталась понять, что ему известно, Лютовид ступил в просторную кухню. Он выдвинул стул и уселся, вытянув ноги вперёд. Держась рукой за живот, Багрянка последовала за ним и села напротив. Вид у неё был сердитый и недовольный.
– Кто ты такой и что тебе нужно? – Она откинула за спину длинные волосы, не забыв при этом выпятить вперёд грудь.
Лютовид оперся локтями о стол:
– Я же уже сказал: Лютовидом меня звать. Жениться на твоей сестре хочу.
Багрянка криво ухмыльнулась:
– Что ты мне тут рассказываешь? Мельца за Бергруна просватана. Да и он на неё позарился лишь потому, что подходящих по возрасту девиц нет. Ты сестрицу мою хоть видал? Да на неё ни один мужик не взглянет. Тем более такой, как ты… – Её голос стал тише.
Наверное, Багрянка считала, что с помощью лести и томного голоса сможет ему понравиться. Лютовид тяжело вздохнул. Он уже подозревал, кто сотворил насилие, но ему нужно было подтверждение от Багрянки. И чем скорее он его получит, тем быстрее сможет вернуться к Мельце.
– Такой, как я, пани Багрянка, может тебя на виселицу привести за помощь колдуну.
Багрянка испуганно вдохнула и прижала ладонь к животу.
– Что ты такое говоришь?
– Кто дочку Триггви вылечил?
– Я… Я… Не знаю ни о чём.
Лютовид прищурился. Багрянка, как и Черупка – до последнего будет молчать о своих делишках. Если её не разговорить… Помощь пришла неожиданно. Дверь скрипнула, раздались шаркающие шаги, и на пороге появился лысый толстячок. Его щекастое лицо было румяным, как у младенца.
– Багрянка,