– Поцелуи в эту ночь священны, Альма. Благословенны всеми богами и прокляты демонами. Потому, прячься так, чтоб нашел тебя лишь тот, с кем захочешь подобное разделить, – Ринар подарил ей еще один задумчивый взгляд.
Эта легенда нравилась даже ему. Вера в магию ночи горячила кровь всем: и искателям, и искомым, и он даже отчасти верил в нее. Когда-то сам провел бессонную ночь, мчась на поиски той, с которой хотел разделить все поцелуи, будь они благословенны или прокляты. Тогда Наэллу он так и не нашел. Она расстроилась – плохая примера, говорят, только истинная пара может найтись в эту ночь в лесу, а Ринар лишь посмеялся, заметив, что любимая слишком хорошо пряталась. И обещал повторить опыт через год. Через год не получилось…
Вернувшись за стол, мужчина бросил взгляд в окно, различая еле заметные абрисы леса. Сегодня многие найдут то, что ищут. Он искренне желал это каждому. Просто хотел, чтоб магия леса и его тайны оставила в душе Альмы трепет, но никак не разочарование. Сердце предательски кольнуло, но он вновь заставил себя отбросить глупые мысли куда подальше.
***
– Куда собрались, леди Альма? – Аргамон поймал девушку в тот самый миг, как подхватив тяжелые юбки, она спешила вниз по лестнице.
О том, что Ринар разрешил ей пойти на праздник, Альма рассказала только Свире. Рассказала в надежде на то, что горничная поддержит ее желание все равно остаться дома. Но Свира в очередной раз удивила.
– Нет уж, леди Альма. Раз он разрешил – иди. Только прячься хорошо… – расчет подруги был предельно прост. Она хотела, чтоб Альма пошла. Хотела, чтоб пошла, но не хотела, чтоб ее нашли до рассвета. А сама собиралась сделать все, чтоб ее-то Крон нашел.
Конечно, Альму в свои планы она не посвятила, но чувствовать муки совести за это не собиралась. В борьбе за счастье все средства хороши.
Не получив поддержки в лице подруги, Альма согласилась. Все время, потраченное на сборы, прошло для нее в сомнениях. Но стоило закрыть дверь в свою комнату, как с мыслями о смене решения было покончено. Это всего лишь праздник, просто веселье, одна ночь. Ночь, которая останется в памяти.
Голос учителя вывел ее из собственных решительных раздумий.
Он стоял в холле, сложив руки на груди. Как Ринар когда-то. Тоже суров, его брови тоже практически сошлись на переносице.
– Что, учитель? – Альма затормозила на последней ступеньке, а потом спрыгнула, играючи.
– Тебе запрещено выходить, гелин, или я неправ? Куда собралась?
– На Праздник, конечно, – она могла тут же объяснить, что Ринар передумал, но слишком любила иногда препираться с Аргамоном, чтоб отказать себе в подобной шалости.
– Думаешь, Ринар не заметит, что одна юная мятежница и ее верная Шоколадка пропали? Или поленится разыскать и вернуть?
– Только если один уважаемые господин выдаст мятежницу и Шоколадку… – Альма бросила на учителя быстрый взгляд, а потом отвернулась. Не хотела, чтоб он увидел искорки смеха в глазах.
– А я ведь могу и обидеться,