– Нас атакуют! – крикнул один из пилотов, не поворачивая головы. – Мы не можем оторваться! Это космический истребитель!
– Их двое! – крикнул второй пилот.
– Что им нужно?! – спросил Тим.
Пилот, сидевший слева, щёлкнул тумблером и кабину заполнил мягкий женский голос:
– Внимание! Говорит служба контрразведки Земной Федерации. Вертолёт Земных сил самообороны, третьей десантной бригады. Бортовой номер 450063, немедленно приземлитесь. В противном случае – огонь на поражение. Повторяю…
– Вы должны подчиниться? – спросил Тим.
– Формально нет, – ответил пилот. – Но нас разнесут на атомы!
– Не разнесут, – сказала Мари. – Мы нужны живыми.
– Вы так уверены? – всхлипнул пилот.
Перед носом вертолёта пронеслась стремительная тень. Что-то обтекаемое, с короткими крылышками. Вертолёт попал в зону турбулентности и закачался. Пилоты дёргали рычаги и нажимали педали. Большинство индикаторов на приборной панели окрасилось в красный цвет. Лица пилотов покрылись капельками пота. Наконец вертолёт выровнялся.
– Видел, что они могут? – сказал пилот, посмотрев на Тима.
– Где мы находимся? – спросил Тим.
Пилот включил один из дисплеев. Карту местности покрывали всё те же поля и полоски шоссе. С левого верхнего угла выползло зелёное пятно.
– Что это? – спросил Тим, указав на пятно.
– Заповедник, – ответил пилот.
– Высади нас там и свободен.
Пилоты переглянулись и занялись управлением. Тим и Мари успели вернуться в кресла, когда атака истребителей повторилась. На этот раз вертолёт болтало несколько минут. Фюзеляж скрипел каждой заклёпкой. Из кабины слышались истошные завывания сирен и ругань пилотов. Но вот машина выровнялась. Из динамика на потолке донёсся голос пилота:
– Готовность одна минута.
Тим кивнул Мари и встал с кресла. Он подошёл к спящему офицеру и достал из кобуры пистолет.
– Штурмовые винтовки слишком тяжёлые, – ответил Тим на немой вопрос Мари. – Но оружие может понадобиться.
Тим сунул пистолет в петлю на поясе и дёрнул ручку кормового люка. Лопасти ещё вращались. Поток воздуха прижимал высокую траву к земле. Тим и Мари выпрыгнули из люка и бросились в чащу.
6
Задевая макушки деревьев, пронёсся космический истребитель. Грохот ударил по барабанным перепонкам. Тим инстинктивно пригнулся.
– Ты можешь достать пилота прямо отсюда? – спросила Мари.
Тим сосредоточился. Минуту он молчал, затем, шумно выдохнув, сказал:
– Нет. Он летит слишком быстро.
В воздухе прогремел взрыв. Истребитель превратился в огненный шар.
– Да что там такое?! – воскликнула Мари.
– Похоже, в воздухе идёт целое сражение. Бежим!
– Нет, – сказала Мари. – Этого от нас и ждут. И вообще. Я устала.
Мари