Стебель прямой, в благоприятных условиях достигает 1 м высоты, почти голый или внизу более или менее опушен (так же как и черешки листьев) мягкими белыми горизонтально отстоящими волосками. Стеблевые листья сходны с прикорневыми, но верхние состоят из меньшего числа долей (1–2 пары).
Хорошо развитое растение дает за лето до 7 тысяч семян. Перед плодоношением трава грубеет, меркнет, а разбросав семена, оживает вновь. Над усохшими стеблями появляется зеленая поросль, а через некоторое время и цветы. Совсем «потухает» чистотел с уходом бабьего лета.
С отмиранием надземной части травы чистотел не погибает. Этот многолетник возобновится по весне – лишь бы уцелело корневище. А оно стойкое и выдерживает любую зиму.
Участок под чистотел надо выбирать во влажном и защищенном от солнца месте. Семена высевают с междурядьем 40–50 см поверхностно под зиму или ранней весной, но тогда их слегка присыпают землей. С появлением всходов чистотел требует тщательной прополки, полива и рыхления почвы. В дальнейшем он растет хорошо и не требует особого ухода. В качестве сырья заготавливают траву чистотела в фазе цветения (с апреля по июнь), не срезая грубую нижнюю часть стебля.
Надземную часть чистотела собирают в начале цветения, срезая ножом или серпом на уровне 5– 10 см от поверхности земли, и сушат в тени при хорошем проветривании. Сбор можно проводить только в сухую погоду. Собранную траву надо, не уплотняя, немедленно доставить к месту сушки.
Сушка должна быть быстрой. Для сохранения зарослей повторную заготовку на той же заросли проводят не раньше чем через год.
Сушат траву в сушилках при температуре 50–60 °C, на чердаках или под навесами с хорошей вентиляцией, раскладывая ее тонким слоем и периодически переворачивая. При медленной сушке и в тех случаях, когда трава разложена толстым слоем, она буреет и загнивает. Сырье считается сухим, если стебли при сгибании ломаются, а не гнутся.
Согласно требованиям Государственной фармакопеи высушенное сырье состоит из травы с цветками и плодами разной степени развития, облиственных стеблей длиной до 30–50 см, измельченных, реже цельных листьев, цветков, плодов. Стебли слегка ребристые, вверху ветвистые, слабоопушенные. Листья чаще ломанные. Конечная долька крупнее боковых. Запах сырья своеобразный. Вкус не определяется. Снижают качество сырья трава измененного цвета, сорная примесь. Подлинность сырья определяется по внешним признакам.
При работе с сухой травой следует соблюдать осторожность и надевать на лицо влажную марлевую повязку, так как пыль чистотела вызывает сильное раздражение слизистой оболочки носа. Срок хранения – до 3 лет в сухих, хорошо проветриваемых помещениях.
Корневища с корнями заготавливают рано весной, в начале отрастания надземной части, или осенью – после ее отмирания (в сентябре-октябре).