И в самом деле, трое из детей Локи выглядели жутко. Один из его сыновей был волком по имени Фенрир, второй – гигантским морским змеем, носившим имя Ёрмунганд, а дочь Хель и вовсе выглядела чудовищем. Одна половина её тела принадлежала юной девушке, а вторая имела вид истлевшего трупа.
Ёрмунганд и Хель являли собой настолько устрашающее зрелище, что их сразу же изгнали из Асгарда.
– Скатертью дорога! – прокричал Один им вслед.
Ёрмунганд с громким всплеском рухнул в океан, окружавший Мидгард, а Хель погрузилась в царство мёртвых Хельхейм и стала там править.
Остаться в Асгарде разрешили только Фенриру. Вначале он казался самым обычным волком, и боги были уверены, что смогут с ним справиться. Однако вскоре он вырос и превратился в огромное чудовище, из пасти его постоянно текла слюна, а зубы и клыки были острыми, как ножи.
– Придётся посадить его на цепь, пока он не сожрал кого-то из нас, – сказал Один. Он посмотрел по сторонам: – Есть желающие?
Боги хранили непривычное молчание.
– Локи, – сказал Один, – это твоё дитя. Может быть, ты…
Локи перебил Одина на полуслове и укоризненно посмотрел на него:
– Как ты можешь просить меня, чтобы я посадил на привязь собственного сына? Прошу, не заставляй меня!
Один воздел руки к небу.
– Ты прав, Локи. Кто-нибудь ещё хочет?
Однако никто из богов не хотел приближаться к волку. В конце концов вперёд выступил бог войны Тюр.
– Я это сделаю, – сказал он.
На следующий день Тюр с длинной и тяжёлой цепью в руках подкрался к Фенриру.
– Ты паршивое, жалкое животное, – закричал он. – Если я свяжу тебя этой цепью, ты никогда не освободишься!
– Я смогу это сделать даже во сне, – ухмыльнулся Фенрир.
Волк позволил Тюру связать себя, зевнул, напряг мускулы и одним движением разорвал цепь.
«Придётся взять цепь потолще», – подумал Тюр. Обшарив всё вокруг, бог войны нашёл цепь вдвое толще первой, со звеньями размером с суповую тарелку.
– Уж с этой-то цепи ты не сорвёшься, – пообещал Тюр.
Фенрир пожал мохнатыми плечами и снова позволил Тюру связать себя. Все смотрели, как бог войны обматывает волка цепью, виток за витком. Такую толстую цепь зверь уж точно не порвёт!
Туго связав Фенрира, Тюр отошёл и стал ждать. Фенрир лежал, положив голову на связанные лапы, и выглядел очень обиженным.
Боги вздохнули с облегчением… Но вдруг волк дёрнул носом, взмахнул пушистым хвостом и разорвал цепь с такой лёгкостью, как будто она была бумажной!
Тюру пришлось начинать всё сначала. На сей раз он обратился за помощью в Нидавеллир, мрачное царство гномов.
– Пришло время спросить совета у знатоков, – объяснил он Одину. – Во всех царствах не найдётся никого, кто мог бы выковать цепь прочнее, чем гномы.
Впрочем, гномы