– Намекаешь на московского литейщика? А будет ли он с тобой сотрудничать?
– Думаешь, не будет?
– Ну, допустим, будет. И что, ты будешь воевать с Россией?
Смирнов опустил голову.
– Не знаю, Андреич. Не знаю. Надо выстроить отношения. Стать чем-то, что больше нуля… А потом и разговаривать. Пока нас не смогут выбить отсюда – это факт. У нас есть время. Посмотрим. И, кстати, это тебе с литейщиком разговаривать, а не мне. Заберёшь его с собой, у тебя база для производства будет.
Вячеслав, подумав, кивнул. В конце концов – это логично, к тому же рядом железо.
– Ладно, Андрей, давай на более приятные темы. Я знаю, у тебя кроме Мышкиной ещё несколько девушек в интересном положении. Ты детский сад собираешься открывать скоро?
– Отличная идея, Вячеслав. Нет, я серьёзно. А что? Построим детский сад и школу в одном доме – в разных половинах. Будет чем женщин занять, да и ребята Радека не все себя нашли – некоторые руками работать совершенно не могут, но башка у них варит. Вот пусть со школой и возятся. А сейчас – за учебники принимаются. Нам же знания надо сохранить и передавать дальше – детям, внукам!
– Эка тебя занесло, – улыбнулся инженер. Налив себе ягодной вытяжки, он подошёл к закрытому полиэтиленом оконному проёму и, отодвинув край, с удивлением отметил:
– Гроза будет. Андрей, любишь грозу в начале мая?
Словно подтверждая слова инженера, в вечернем небе ярко сверкнула молния и ударил мощными раскатами гром. Тяжёлые капли воды забарабанили по земле. Люди в посёлке забегали, стараясь укрыться в домах от надвигающегося ливня. Вскоре небо окончательно потемнело и начался сильный дождь, перемежающийся с частыми ударами грома вслед ярким бликам молний. Под грозу начальники принялись ещё обсуждать белореченские новости и заботы.
Наутро пахло сыростью, воздух был чист и свеж, собственно, таким, каким он обычно и бывал. Смирнов, перед тем как проводить друзей к причалу, хотел показать инженеру пристроенный ещё вчера к хлеву загон для поросят. Вокруг него уже толпились люди, со смехом показывая на резвящихся в тёплой луже четверых поросят – одного будущего хряка и трёх его подруг. Полковник пообещал Вячеславу в будущем поделиться с ним приплодом, и товарищи, зайдя за гостем, пошли к Байкалу…
Хрипунов всю дорогу до острова молчал. Спустившись в лодку, которая доставила его к стоянке казаков, он лишь бросил цепкий взгляд на Вячеслава.
– Шкурки, что пограбили у наших данников, все грузите в лодку. – Это Новиков начал вживаться в роль.
Со струга берег держали на прицеле, хотя желания залить его свинцом ни у кого не было. Слава богу, что казаки не стали артачиться и честно отдали все уворованные у ангарских тунгусов шкурки пушистых зверьков – этого эталона ценности на огромных