Странно еще было то, что меня совсем не напрягали нависающие над головой тонны породы. Словно куда-то еду в московском метро. Я чувствовал себя так, будто ничего необычного не происходит. А ведь машинисты метро проходят жесточайший психологический отбор, потому как ежедневно смотреть в черноту тоннеля – не самое лучшее, с точки зрения человеческого мозга, занятие. Но там станции через каждые пару минут, а здесь некоторые «трассы» тянутся на многие километры. И ведь никакого дискомфорта, хоть убей, не ощущаю. Даже наоборот: сквозь страх перед случившимся пробивается какое-то странное щемящее чувство, словно вернулся после долгой отлучки домой.
Так, по ходу, и начинается сумасшествие: стресс, коньяк и ощущение полной беспомощности. Если кто-то думает, что в такой ситуации три часа могут пролететь незаметно – он ошибается. Минуты ползли улитками, но когда время, наконец, подошло, я вдруг осознал, что звонить не хочу. Просто боюсь…
«Соберись, тряпка!» – мысленно рявкнул я на себя, вывел перед глазами цифры и быстро набрал номер. Два гудка длиной в целую жизнь – и, когда в трубке раздался бодрый голос менеджера, я, прикрыв глаза, с головой кинулся в омут собственного страха.
– Привет, Майк! Ну что там? – негромко спросил я и замер.
– Здравствуй, Крис! Ты не поверишь, что на самом деле произошло, – каким-то странным голосом произнес Майк, и в душе у меня сразу все оборвалось. Однако следующей фразой Барсук меня ошарашил: – Всем нам чудовищно повезло! Аркон стал реальным! Игровой мир с бесконечной жизнью и бесконечными возможностями! Ты ведь о таком даже не мечтал, да?
Первое мгновение я не мог вымолвить ни слова. Кто, черт возьми, сошел с ума? Я или он? Балансируя где-то на грани безумия, я все-таки нашел в себе силы и поинтересовался:
– Так все это правда? Я умер?..
– Ты дурак, что ли, Крис? – захохотал на том конце трубы Майк. – По-твоему, я разговариваю с покойником? Вы все там реально свихнулись? Что вам эта Земля? Чего ты здесь достиг или получил такого, что жалко бросать? Я только что отправил в Аркон жену и детей, они ЖИВЫ, и они мне уже позвонили! Я не говорил никогда, что у меня со старшим, но теперь… Теперь этого дерьма уже нет! Это СЧАСТЬЕ, Крис, и у меня просто нет слов, насколько я рад за всех нас!
А ведь что-то в его словах есть… Блин! Ведь покойники не разговаривают, не думают и уж точно не могут испытывать страх! Может, это и правда не смерть, а просто перенос сознания из одного носителя на другой? Зачем искину нас «выключать», если он не сделал этого сразу? Новый мир? Новая жизнь? Новое тело? А ведь это мое тело гораздо больше приспособлено к выживанию…
– Ты тоже сюда? – наконец справившись с закружившими меня эмоциями, поинтересовался у него я.
– Вот прямо после разговора с тобой! – уже серьезно ответил