– Как дела у отца? – совершенно спокойным и даже равнодушным голосом первым прервал тишину принц. Придворный врач поёжился и неестественно распрямил спину.
– Никаких изменений, Ваше Высочество. Хотите проведать его?
– Не время, Ятрик, – степенно улыбнулся принц.
– О, вы правы, ему нужен покой, – снова смутился лекарь.
Над столом опять нависла тишина, прерываемая лишь звоном бокалов и столовых приборов. Однако советник Аббе завёл непринуждённую светскую беседу, и совсем скоро обстановка оживилась. Аббе вообще умел воодушевить своих собеседников – его высокий стан насквозь пронизывали живость и жизнелюбие. А благодаря прилагающимся уму и находчивости, несмотря на свои молодые годы, он смог ещё и добиться титула советника принца, а также «звания» его ближайшего друга и соратника. Солнечные лучи мягко стелились по ковру, пробиваясь сквозь высокое окно в золотистой раме. Обеденный зал излучал благородство, как и все его обитатели. Запах мяса и овощей маняще витал в воздухе, заставляя желудок невольно сжиматься. Вокруг будто бы разливалось небывалое спокойствие и уют. Неожиданно тяжёлые дубовые двери распахнулись, и в залу влетел Эрин – невысокого роста старик, выполнявший некоторую суррогатную роль при дворе. В молодые годы он славился небывалым талантом к медицине и алхимии, сейчас же в королевском замке было довольно спокойно, поэтому он больше главенствовал над библиотекой и занимался летописями. Однако в тот момент почтенный старец выглядел измотанным и запыхавшимся: глубокая одышка не давала ему сказать ни слова, а остатки седых волос, борода и светлая мантия были всклокочены и измяты.
– Ваше высочество! – выдавил из себя старик, почти бегом направившись к столу. Он размахивал рукой и тяжело заваливался то в одну, то в другую сторону. Гвардеец, приставленный для охраны Совета, сделал шаг вперёд и заметно напрягся.
– Отставить, – принц сосредоточенно нахмурил брови, сделав жест в сторону гвардейца, даже не глядя на него.
– Ваше Высочество, – повторил старик, едва не задыхаясь.
– Я слушаю, – принц развернулся на своём стуле, обратившись лицом к подошедшему старику, – передохните, тейна Эрин.
– Мы… мы… нашли его, – восторженно пролепетал Эрин, – он здесь, здесь!
– Ради всего святого, Эрин, кто – он?
– Неспящий, Ваше высочество, – послышался со стороны двери куда более спокойный голос гвардейца, сопровождавшего старца.
– Быть того не может… – прошептал кто-то с противоположного конца стола.
Уверенные шаги разделившейся королевской свиты пересекали длинные коридоры, и в непривычной для них торопливости ощущалось волнение и трепет. Наконец, они достигли больничных