– Мне действительно очень жаль, но я ничем не могу вам помочь в этом деле. Мистер Проктор вас проводит.
Скульптор встал.
– Что ж, я понимал, что у меня мало шансов. Спасибо, что выслушали. – Его встревоженное лицо слегка смягчилось. – Могу только благодарить Господа, что они не заметили «О-Бракиланж»!
В комнате повисла тишина.
– «Шато О-Бракиланж»? – спросил Пендергаст еле слышно.
– Именно так. Полный ящик тысяча девятьсот четвертого года. Моя драгоценность. Он стоял в стороне, в углу подвала, в оригинальном деревянном ящике. Эти чертовы идиоты не заметили его.
Проктор открыл дверь в библиотеку, ожидая, когда гость выйдет.
– Как вам удалось найти целый ящик девятьсот четвертого года? Я думал, оно давно все раскуплено.
– И все остальные тоже так думали. Но я всегда слежу, не появляются ли коллекционные вина на продажу, в особенности когда владелец умирает, а его наследники хотят обратить вино в деньги. Мы с женой нашли этот ящик в старинной коллекции вин в Новом Орлеане.
Пендергаст вскинул брови:
– В Новом Орлеане?
– Купили у старинной французской семьи со средствами, переживающей трудные времена.
Констанс заметила промелькнувшее на лице Пендергаста раздражение… или то была досада?
Лейк направился было к открытой двери, но тут специальный агент поднялся с кресла.
– Мистер Лейк, я передумал. Я возьмусь за ваше маленькое дельце.
– Правда? – Лейк повернулся к нему, расплываясь в улыбке. – Замечательно! Как я уже сказал, какую бы цену вы ни назначили, буду рад…
– Цена простая: бутылка «О-Бракиланж».
Лейк заколебался:
– Я рассчитывал на финансовое возмещение.
– Моя цена – бутылка.
– Но вскрывать ящик… – Скульптор смолк, и в комнате воцарилось молчание. Наконец Лейк улыбнулся. – А впрочем, почему бы и нет? Вы явно не испытываете нужды в деньгах. Я буду рад получить вашу помощь. Вы можете сами вскрыть этот ящик!
Переполненный эмоциями от собственной щедрости, Лейк снова протянул руку.
Пендергаст пожал ее:
– Мистер Лейк, пожалуйста, оставьте ваш адрес и контактную информацию Проктору. Я завтра же приеду в Эксмут.
– Жду вас с нетерпением. Я ни к чему в подвале не прикасался. Оставил все как было. Конечно, там побывала полиция, но они почти ничего не сделали, кроме нескольких снимков на сотовый, можете себе представить?
– Было бы замечательно, если бы вы нашли предлог не пускать их туда, если они снова появятся.
– Снова появятся? Это вряд ли.
Лейк ушел в сопровождении Проктора. Констанс повернулась к Пендергасту. Он ответил ей веселым взглядом, его серебристые глаза блеснули.
– Можно поинтересоваться, что ты делаешь? – спросила она.
– Берусь за частное расследование.
– Расследование кражи вина?
– Моя дорогая Констанс, в последние